Sprachen Georgiens: Georgisch, kartwelische Sprachen und mehr

Georgien - das Land im Südkaukasus - ist ein Land von beträchtlicher sprachlicher Vielfalt, ein Spiegel seiner geografischen Lage an der Schnittstelle von Europa und Asien, umgeben von Nachbarn mit unterschiedlichen Sprachfamilien und innerhalb der eigenen Grenzen eine Reihe verwandter, aber tatsächlich eigenständiger indigener Sprachen beherbergend, die sich in relativer Isolation über verschiedene Bergtäler und Kuestenregionen hinweg entwickelt haben. Die sprachliche Landschaft zu verstehen, verleiht dem Reisen hier eine Dimension, die über bloße Zweckmäßigkeit hinausgeht, denn die in verschiedenen Teilen des Landes gesprochenen Sprachen sind nicht nur Kommunikationsmittel, sondern Ausdruck eigenständiger kultureller Identitäten, von denen einige seit Jahrtausenden überdauert haben.

Welche Sprachen werden in Georgien gesprochen?

Die Amtssprache ist Georgisch, das von der großen Mehrheit der Bevölkerung gesprochen und in einem eigenen, einzigartigen Alphabet geschrieben wird. Drei verwandte Sprachen aus derselben kartwelischen Familie - Mingrelisch, Swanisch und Lasisch - werden von Gemeinschaften in Westgeorgien gesprochen. Unter den Fremdsprachen ist Russisch bei älteren Generationen verbreitet und Englisch bei jüngeren, besonders im Tourismus. Regionale Minderheitengemeinschaften sprechen außerdem Aserbaidschanisch (im Süden) und Armenisch (im Südwesten). Für Reisende deckt Englisch die wichtigsten Reiseziele ab, doch ein paar Worte Georgisch bewirken viel.

Georgisch

Georgisch ist die Amtssprache und die Muttersprache der großen Mehrheit der Bevölkerung. Es gehört zur kartwelischen Sprachfamilie - einer Gruppe, die ausschließlich im Südkaukasus und seiner Umgebung gesprochen wird und keine nachgewiesene Verwandtschaft zu irgendeiner anderen Sprachfamilie der Welt hat. Georgisch ist weder mit den indogermanischen Sprachen Europas und weiter Teile Asiens verwandt noch mit den Turksprachen seiner Nachbarn, noch mit semitischen oder irgendeiner anderen großen Gruppe. Zusammen mit seinen kartwelischen Verwandten bildet es einen eigenen Zweig der menschlichen Sprache, mit eigener innerer Struktur, eigenem Lautsystem und eigener grammatischer Logik.

Die Sprache ist nach jedem Maßstab uralt. Die ältesten erhaltenen Inschriften in georgischer Schrift stammen aus dem 5. Jahrhundert n. Chr., was sie zu einer der älteren durchgehend dokumentierten Literatursprachen der Welt macht, obwohl die gesprochene Sprache ihrer schriftlichen Form mit großer Wahrscheinlichkeit um einen beträchtlichen Zeitraum vorausging. Die heute gebraeuchliche Schrift - das Mkhedruli-Alphabet - hat 33 Buchstaben und wurde eigens für das Georgische entwickelt, was ihm ein völlig eigenständiges Erscheinungsbild verleiht, das sich von der lateinischen, kyrillischen, arabischen oder armenischen Schrift unterscheidet, die es geografisch umgeben. Schon das Erkennen einiger weniger georgischer Buchstaben zu lernen, ist eine praktische Hilfe bei der Orientierung, denn Straßenschilder, Metrostationen und Ladenfronten sind oft in georgischer Schrift ohne romanisierte Umschrift beschriftet.

Die georgische Grammatik ist nach europäischen Maßstäben bemerkenswert komplex, mit einer Verbkonjugation, die Subjekt, Objekt und indirektes Objekt gleichzeitig kodiert, mit Konsonantenhaeufungen, die Sprecher der meisten anderen Sprachen herausfordern, und mit einem System von Nominalkasus, das die Beziehungen zwischen Woertern ganz anders ordnet als vertraute europäische Modelle. Keine dieser grammatischen Komplexitaeten ist für den Reisenden von praktischer Bedeutung - ein paar Worte der Begrüßung und Höflichkeit werden enorm geschätzt und reichen für die grundlegende Verstaendigung völlig aus -, doch sie vermittelt einen Eindruck davon, wie grundlegend anders die Sprache ist als alles, was die meisten Besucher zuvor erlebt haben.

Die kartwelische Sprachfamilie

Georgisch ist das am weitesten verbreitete Mitglied der kartwelischen Familie, doch drei weitere Sprachen innerhalb dieser Familie werden in Georgien von Gemeinschaften mit eigenständiger regionaler Identität gesprochen. Dies sind keine Dialekte des Georgischen - ein Punkt, den ihre Sprecher für wichtig halten und den die Sprachwissenschaft bestätigt -, sondern eigenständige Sprachen mit eigenen phonologischen Systemen, eigener Grammatik und eigenem Wortschatz, die mit dem Georgischen etwa so verwandt sind, wie Spanisch und Rumaenisch miteinander verwandt sind, und nicht so, wie ein regionaler italienischer Dialekt zum Standarditalienischen steht.

Mingrelisch (auch bekannt als Megrelisch oder die mingrelisch-megrelische Sprache) wird hauptsächlich in der Region Samegrelo in Westgeorgien gesprochen, unter anderem in und um Sugdidi und Poti sowie in der Stadt Martvili. Es ist die am weitesten verbreitete der nichtgeorgischen kartwelischen Sprachen, mit einer Sprechergemeinschaft, die auf mehrere Hunderttausend geschätzt wird, wobei die meisten Mingrelisch-Sprecher auch das Georgische völlig fließend beherrschen und es für offizielle, schulische und formelle Zwecke verwenden. Mingrelisch hat keine standardisierte offizielle Schriftform, wurde aber in verschiedenen Zusammenhaengen mit dem georgischen Alphabet geschrieben. Reisende in Samegrelo werden bemerken, dass besonders ältere Einwohner im Alltag untereinander Mingrelisch sprechen - ein lebendiges Kennzeichen der mingrelischen Identität, das neben der vollständigen Einbindung in die georgischsprachige Nationalkultur fortbesteht.

Swanisch (auch bekannt als die swanische Sprache) wird in den Bergtälern Swanetiens gesprochen - der Region rund um Mestia und das obere Enguri-Tal - und ist die strukturell am stärksten abweichende der kartwelischen Sprachen, da sie sich früher vom gemeinsamen Vorfahren der Familie abspaltete als das Mingrelische oder Lasische. Die Swanisch-Sprechergemeinschaft ist erheblich kleiner als die mingrelische und zählt in die Zehntausende, und die Sprache steht durch das Georgische unter erheblichem Druck, da jüngere Generationen zunehmend zum Georgischen als ihrer Hauptsprache wechseln. Swanisch hat keine standardisierte Schriftform und wird hauptsächlich innerhalb von Familien und Gemeinschaften weitergegeben statt durch institutionelle Förderung. In Swanetien ist es vielleicht unter älteren Dorfbewohnern zu hören, doch Georgisch ist die Sprache der Verstaendigung mit Besuchern.

Lasisch (auch bekannt als die lasische Sprache oder Lasuri) wird von einer kleinen Gemeinschaft an der Schwarzmeerküste Georgiens gesprochen, vor allem in der Region Adscharien nahe der türkischen Grenze, sowie von einer erheblich größeren Gemeinschaft jenseits der Grenze im Nordosten der Türkei. Die georgische Lasisch-Gemeinschaft ist klein, und die Sprache ist bedroht, wobei die meisten Sprecher auch Georgisch und Türkisch fließend beherrschen. Lasisch teilt grammatische Merkmale mit dem Mingrelischen und wird manchmal mit ihm als Zan-Sprache innerhalb der weiter gefassten kartwelischen Familie zusammengefasst.

Russisch

Russisch nimmt im georgischen Leben eine besondere und etwas komplizierte Stellung ein. Als Sprache der Sowjetunion - und damit des Bildungssystems, der offiziellen Kultur und der ueberregionalen Verstaendigung während rund siebzig Jahren sowjetischer Herrschaft - wurde es von Georgiern, die vor der Unabhängigkeit 1991 ausgebildet wurden, weithin erlernt. Unter Georgiern über etwa fünfzig ist eine fließende Beherrschung des Russischen verbreitet und oft hoch, und Russisch dient noch immer als Verkehrssprache mit Besuchern aus anderen ehemaligen Sowjetstaaten, besonders aus Russland, Armenien, Aserbaidschan und der Ukraine, wo es eine verbreitete Zweitsprache bleibt.

Das Verhältnis zwischen Georgiern und dem Russischen ist durch das politische Verhältnis zwischen den beiden Ländern kompliziert, das durch den Krieg von 2008 und den anhaltenden Streit um Südossetien und Abchasien schwer belastet ist. Russisch wird nicht mehr als verpflichtende Schulsprache unterrichtet, wie es einst der Fall war, und jüngere Georgier - vollständig im postsowjetischen System ausgebildet - sprechen es erheblich seltener als ihre Eltern oder Großeltern. Der Generationenwechsel ist sichtbar und bedeutsam, und Reisende, die sich einst auf Russisch als universelles Werkzeug verließen, werden es heute weit weniger universell nützlich finden, besonders bei jüngeren Menschen in Tourismusberufen.

Englisch

Englisch ist zur wichtigsten Fremdsprache der jüngeren Generation Georgiens geworden, getrieben durch seine Rolle in der internationalen Bildung, im globalen Handel und in der digitalen Kultur. In Tiflis, Batumi und anderen Städten mit entwickelter Tourismusinfrastruktur wird Englisch in Hotels, Restaurants, Tourbetrieben und vielen Geschäften weithin gesprochen, und das Niveau unter jüngeren Georgiern im Gastgewerbe ist im Allgemeinen gut. In kleineren Städten, ländlichen Gebieten und unter älteren Bevölkerungsgruppen nimmt die Sprachbeherrschung erheblich ab, und die Verstaendigung erfordert möglicherweise Geduld, Gestik und Uebersetzungs-Apps. Die Beschilderung der Tifliser Metro ist sowohl auf Georgisch als auch auf Englisch, eine praktische Anerkennung des Englischen als Hauptsprache internationaler Besucher.

Die Verbreitung des Englischen hat sich im vergangenen Jahrzehnt beschleunigt und setzt sich fort. Die universitaere Bildung nutzt zunehmend englischsprachigen Unterricht und englischsprachige Materialien, die Berührung durch digitale Medien ist unter jüngeren Georgiern allgegenwärtig, und das Wachstum des Tourismus hat wirtschaftliche Anreize für Englischkenntnisse im Gastgewerbe geschaffen. Reisende, die nur mit Englisch anreisen, werden es für die wichtigsten Reiseziele ausreichend finden, doch ein paar Worte Georgisch zu lernen - die Begrüßung gamarjoba, das Dankeschoen madloba, den Trinkspruch gaumarjos - wird auf eine Weise geschätzt, die über das rein Praktische hinausgeht.

Regionale Minderheitensprachen

Zur Vielfalt Georgiens gehören Gemeinschaften, die Sprachen aus völlig anderen Familien als der kartwelischen Gruppe sprechen. In der Region Kwemo Kartli in Südgeorgien - rund um Rustawi, Bolnisi und das Gebiet südlich von Tiflis - lebt seit Jahrhunderten eine bedeutende Aserbaidschanisch-sprechende Gemeinschaft, die eine Turksprache spricht, die eng mit dem jenseits der Grenze gesprochenen Aserbaidschanischen verwandt ist. Aserbaidschanisch wird in Gebieten mit bedeutender aserbaidschanischer Bevölkerung in den Schulen unterrichtet, und Reisende, die Kwemo Kartli durchqueren, bemerken vielleicht den Wechsel der Sprachen auf den Ladenschildern und auf den Märkten, während sie sich durch diese ethnisch gemischte Region bewegen.

In der Region Samtskhe-Dschawachetien in Südgeorgien - rund um Achalziche und das von Armeniern bewohnte Hochland weiter südlich - wird Armenisch von einer Gemeinschaft weithin gesprochen, die seit Jahrhunderten in diesem Teil Georgiens präsent ist. Diese armenischsprachigen Gemeinschaften bewahren ihre Sprache neben dem Georgischen und verwenden sie im täglichen Gemeinschaftsleben, in der religiösen Praxis und in kulturellen Einrichtungen. Ihre sprachliche und kulturelle Kontinuität spiegelt die umfassendere ethnische Vielfalt wider, die eine nur auf die georgische Bevoelkerungsmehrheit ausgerichtete Karte zu verschleiern neigt.

Praktische Hinweise für Reisende

Die nützlichste sprachliche Vorbereitung für Georgien läuft auf drei Dinge hinaus. Erstens: Lernen Sie das georgische Alphabet gut genug, um Ortsnamen und Straßenschilder zu entziffern - etwa eine Stunde Lernzeit, die erhebliche Verwirrung erspart. Zweitens: Prägen Sie sich eine kleine Anzahl georgischer Hoeflichkeitswoerter und -wendungen ein, die mit echter Herzlichkeit und nicht nur mit bloßer Höflichkeit aufgenommen werden. Drittens: Stellen Sie sich auf erhebliche Unterschiede im Englischen zwischen städtischen Touristengebieten und dem ländlichen oder kleinstaedtischen Georgien ein. Uebersetzungs-Apps mit georgischen Offline-Sprachpaketen sind eine praktische Ergänzung dort, wo keine gemeinsame Sprache verfügbar ist. In Tiflis und an den wichtigsten Reisezielen ist nichts davon zwingend nötig - die Tourismusinfrastruktur funktioniert auf Englisch ausreichend -, doch jedes davon verändert die Qualität Ihres Austauschs mit Georgien in einem Maß, das in keinem Verhältnis zum geringen damit verbundenen Aufwand steht.