Monte Ushba: el "Matterhorn del Cáucaso" en Svaneti

El Ushba es la montaña más reconocible de Svaneti, en el Cáucaso de Georgia (el país del Cáucaso Sur): un pico rocoso de doble cima que se alza al norte de Mestia, en la frontera entre Georgia y Rusia, cuyas dos agujas casi idénticas le dan un perfil que apenas comparte ninguna otra montaña de la cordillera. Conocido como el "Matterhorn del Cáucaso", no es la cumbre más alta de la región, pero sí una de las más bellas y, para los escaladores, la más temida: ampliamente considerada el ascenso serio más difícil del Cáucaso. Para el número mucho mayor de personas que vienen solo a contemplarlo, el Ushba es la montaña que define el horizonte de Svaneti: el pico que acechas desde la terraza de una casa de huéspedes, que ves reflejado en los lagos Koruldi y del que cuesta de verdad apartar la mirada.

¿Qué es el monte Ushba?

El monte Ushba es una montaña de doble cima en la región de Svaneti de Georgia, en la frontera con Rusia, al norte del pueblo de Mestia. Sus dos agujas de roca —la cima sur (4.710 m), ligeramente la más alta, y la cima norte (4.690 m)— le confieren el característico perfil doble que le valió el apodo de "Matterhorn del Cáucaso". Aunque no figura entre los diez picos más altos de la cordillera, sus paredes de roca verticales, la frecuente caída de rocas y su tiempo notoriamente cambiante hacen de él uno de los ascensos más exigentes técnicamente y más peligrosos del Cáucaso: una montaña solo para alpinistas expertos. La mayoría de los visitantes, sin embargo, vienen simplemente a verlo: las vistas del Ushba, sobre todo desde los lagos Koruldi por encima de Mestia, figuran entre las escenas de montaña más famosas de Georgia.

La montaña

El perfil de doble cima que hace al Ushba reconocible desde lejos procede de una estructura en la que dos masas de roca distintas, separadas por el collado que las une, se elevan a alturas casi iguales (la distancia en línea recta entre ambas cumbres es de solo unos 640 m). Las paredes son predominantemente de roca más que de nieve: el Ushba no es una cúpula fuertemente glaciada como el Kazbek, sino una montaña de crestas, couloirs y muros verticales, donde la dificultad reside sobre todo en la escalada en roca y mixta más que en el desplazamiento por glaciar. La roca es notoriamente poco fiable en algunos tramos, con secciones propensas a la caída de rocas que añade un peligro objetivo al ya serio reto técnico. El escalador inglés Douglas Freshfield, al verlo en 1868, lo llamó el Matterhorn caucásico —"un Matterhorn apilado sobre otro, y luego multiplicado por dos"— y juzgó que escalarlo era "demasiado descabellado para siquiera proponerlo".

Escalar el Ushba

La historia de su escalada refleja tanto la dificultad de la montaña como la determinación de quienes se sintieron atraídos por ella. La cima norte fue escalada por primera vez en 1888, por el inglés John Garford Cockin y el guía suizo Ulrich Almer, que alcanzaron el collado entre los picos desde el glaciar: un avance en la frontera del deporte en aquella época. La cima sur no fue escalada hasta 1903, por una expedición germano-suizo-austriaca dirigida por Willi Rickmer Rickmers. Desde entonces la montaña se ha escalado por muchas rutas —más de sesenta en total— y se convirtió en un emblema del alpinismo soviético y caucásico, objeto de canciones, leyendas y de las trayectorias de los grandes escaladores svanos (el célebre montañero local Mikheil Khergiani tiene aquí una ruta clásica que lleva su nombre).

Pero incluso las vías más consolidadas siguen siendo empresas serias, aptas solo para montañeros experimentados con sólidas aptitudes técnicas en roca y hielo, equipo completo de montaña e, idealmente, experiencia previa en rutas de compromiso comparable. Se puede contratar a guías afincados en Mestia para verdaderas tentativas de escalada, normalmente desde el lado georgiano (Becho/Mazeri); ten en cuenta que la ruta estándar a la cima norte parte del lado ruso de la frontera, que no es una aproximación práctica desde Georgia. Los requisitos de permisos y de frontera deben confirmarse con las autoridades locales antes de planificar cualquier tentativa. El Ushba no es en absoluto una montaña para aspirantes a alpinistas sin una experiencia previa sustancial en rutas difíciles.

Ver el Ushba sin escalarlo

La gran mayoría de las personas que se encuentran con el Ushba lo hacen sin pensar en escalarlo, y la montaña se entrega con generosidad a cualquiera que solo quiera mirarla. Las vistas de las dos cimas gemelas desde el otro lado del alto valle del Enguri figuran entre las más memorables del Cáucaso, y el Ushba tiene la cualidad, compartida por apenas un puñado de picos en todo el mundo, de hacer genuinamente difícil dejar de contemplarlo. La luz trabaja sobre las paredes de roca a lo largo de todo el día, del gris azulado de la sombra de primera hora de la mañana al cálido dorado de la cara sur a última hora de la tarde, hasta una espectacular silueta al anochecer.

Los lagos Koruldi son el mirador más célebre, al que se llega en 4x4 o a pie desde Mestia hasta unos 2.740 m, donde (con tiempo en calma) las quietas superficies de los lagos reflejan las dos cimas en las composiciones que se han convertido en algunas de las imágenes más reproducidas del paisaje de montaña georgiano. La caminata a Koruldi es un destino en sí mismo, pero la vista del Ushba es su recompensa definitoria. En el lado sur, los valles de Becho y Mazeri ofrecen excelentes vistas frontales, y la caminata al glaciar del Ushba desde Mazeri (una jornada completa, ascendiendo hacia el glaciar al pie del pico) es una forma magnífica de acercarse a la montaña sin escalada técnica.

Diversos puntos en torno a la propia Mestia ofrecen líneas de visión directas en los días despejados, y contemplar la montaña desde la terraza de una casa de huéspedes o desde la plaza de un pueblo a primera hora de la mañana —cuando las condiciones son más estables y la luz más reveladora— es uno de los ritmos calladamente gratificantes de una visita a Svaneti. El Ushba no siempre es visible; la nube se cierra a menudo, a veces durante días, y la expectación ante una vista despejada, y la satisfacción cuando por fin llega, forman parte de cómo la montaña se impone en una estancia en Svaneti.

Cómo llegar y visitar

• Ubicación: Svaneti, Georgia — al norte/noroeste de Mestia, en la frontera entre Georgia y Rusia; visible desde Mestia y desde el otro lado del alto valle del Enguri.
• Mejor observación: Mañanas despejadas (condiciones más estables, mejor luz). Los lagos Koruldi por encima de Mestia son el mirador más célebre; los valles de Becho/Mazeri y la caminata al glaciar del Ushba desde Mazeri dan vistas cercanas desde el sur; muchos puntos en torno a Mestia tienen líneas de visión directas.
• Escalada: Alpinismo técnico serio, solo para alpinistas experimentados — entre los picos más difíciles del Cáucaso. Se pueden organizar ascensos guiados a través de operadores de montañismo en Mestia (lado georgiano/Becho); confirma antes los requisitos de permisos y de frontera con las autoridades locales.
• Entrada: Ninguna para contemplarlo; la montaña y el terreno circundante son de acceso libre para senderistas y montañeros, sujetos a las normas habituales de los parques nacionales georgianos.
• Combínalo con: La caminata a los lagos Koruldi, el glaciar Chalaadi, el mirador de Hatsvali/Zuruldi y las torres y museos de Mestia — el Ushba es el telón de fondo de todos ellos.