Berg Ushba: Das „Matterhorn des Kaukasus“ in Swanetien

Der Ushba ist der wiedererkennbarste Berg Swanetiens, im Kaukasus von Georgien (dem Land im Südkaukasus) — ein doppelgipfliger Felsgipfel, der sich nördlich von Mestia an der Grenze zwischen Georgien und Russland erhebt, wobei seine beiden nahezu gleich hohen Spitzen ihm ein Profil verleihen, das er mit fast keinem anderen Berg des Gebirges teilt. Bekannt als das „Matterhorn des Kaukasus“, ist er nicht der höchste Gipfel der Region, doch zählt er zu den schönsten und ist für Bergsteiger der gefürchtetste: weithin als die schwierigste ernsthafte Besteigung im Kaukasus angesehen. Für die weit größere Zahl von Menschen, die nur kommen, um ihn anzusehen, ist der Ushba der Berg, der die Silhouette Swanetiens prägt — der Gipfel, nach dem man von der Terrasse eines Gästehauses Ausschau hält, den man in den Koruldi-Seen gespiegelt sieht und von dem den Blick zu lösen einem wahrhaft schwerfällt.

Was ist der Berg Ushba?

Der Berg Ushba ist ein doppelgipfliger Berg in der Region Swanetien in Georgien, an der Grenze zu Russland, nördlich der Stadt Mestia. Seine beiden Felsspitzen — der Südgipfel (4.710 m), geringfügig der höhere, und der Nordgipfel (4.690 m) — verleihen ihm das unverwechselbare Doppelprofil, das ihm den Beinamen „Matterhorn des Kaukasus“ eingebracht hat. Obwohl er nicht zu den zehn höchsten Gipfeln des Gebirges zählt, machen seine schroffen Felswände, der häufige Steinschlag und das berüchtigt schnell wechselnde Wetter ihn zu einer der technisch anspruchsvollsten und gefährlichsten Besteigungen im Kaukasus — ein Berg ausschließlich für erfahrene Alpinisten. Die meisten Besucher kommen jedoch einfach, um ihn zu sehen: Die Ausblicke auf den Ushba, allen voran von den Koruldi-Seen oberhalb von Mestia, gehören zu den berühmtesten Bergpanoramen Georgiens.

Der Berg

Das Doppelgipfel-Profil, das den Ushba schon von Weitem erkennbar macht, entsteht aus einer Struktur, in der zwei verschiedene Felsmassen, getrennt durch den Sattel zwischen ihnen, zu nahezu gleichen Höhen aufragen (die Luftlinie zwischen den beiden Gipfeln beträgt nur etwa 640 m). Die Wände bestehen überwiegend aus Fels statt aus Schnee — der Ushba ist keine stark vergletscherte Kuppe wie der Kazbek, sondern ein Berg aus Graten, Couloirs und schroffen Wänden, wo die Schwierigkeit überwiegend im Fels- und Mixed-Klettern liegt und nicht im Begehen von Gletschern. Der Fels ist stellenweise berüchtigt unzuverlässig, mit Abschnitten, die zu Steinschlag neigen, was der ohnehin ernsthaften technischen Herausforderung eine objektive Gefahr hinzufügt. Der englische Bergsteiger Douglas Freshfield, der ihn 1868 sah, nannte ihn das kaukasische Matterhorn — „ein Matterhorn auf ein anderes getürmt und dann mit zwei multipliziert“ — und befand, ihn zu besteigen sei „zu wahnsinnig, um auch nur vorgeschlagen zu werden“.

Die Besteigung des Ushba

Die Geschichte der Besteigungen spiegelt sowohl die Schwierigkeit des Berges als auch die Entschlossenheit derer wider, die er anzog. Der Nordgipfel wurde erstmals 1888 bestiegen, vom Engländer John Garford Cockin und dem Schweizer Bergführer Ulrich Almer, die den Sattel zwischen den Gipfeln vom Gletscher aus erreichten — ein Durchbruch an der damaligen Grenze des Bergsteigens. Der Südgipfel wurde erst 1903 bestiegen, von einer deutsch-schweizerisch-österreichischen Expedition unter der Leitung von Willi Rickmer Rickmers. Der Berg wurde seither über viele Routen bestiegen — insgesamt mehr als sechzig — und er wurde zu einem Sinnbild des sowjetischen und kaukasischen Bergsteigens, Gegenstand von Liedern, Legenden und der Laufbahnen der großen swanischen Bergsteiger (der gefeierte einheimische Bergsteiger Mikheil Khergiani hat hier eine klassische, nach ihm benannte Route).

Doch selbst die etabliertesten Linien bleiben ernsthafte Unternehmungen, geeignet allein für erfahrene Bergsteiger mit soliden technischen Fähigkeiten im Fels und Eis, vollständiger Bergausrüstung und idealerweise früherer Erfahrung auf Routen vergleichbarer Verbindlichkeit. In Mestia ansässige Führer lassen sich für echte Besteigungsversuche engagieren, in der Regel von der georgischen Seite (Becho/Mazeri) — beachten Sie, dass die übliche Route zum Nordgipfel von der russischen Seite der Grenze verläuft, was von Georgien aus kein praktikabler Zustieg ist. Genehmigungs- und Grenzanforderungen sollten vor der Planung eines Versuchs mit den örtlichen Behörden geklärt werden. Der Ushba ist nachdrücklich kein Berg für angehende Alpinisten ohne erhebliche Vorerfahrung auf schweren Routen.

Den Ushba sehen, ohne zu klettern

Die große Mehrheit der Menschen, die dem Ushba begegnen, tut dies ohne jeden Gedanken daran, ihn zu besteigen — und der Berg schenkt großzügig jedem, der ihn einfach nur ansehen möchte. Die Ausblicke auf die beiden Gipfel über das obere Enguri-Tal hinweg gehören zu den eindrücklichsten im Kaukasus, und der Ushba hat die Eigenschaft, die nur eine Handvoll Gipfel weltweit teilen, dass es einem wahrhaft schwerfällt, den Blick von ihm zu lösen. Das Licht arbeitet den ganzen Tag über an den Felswänden, vom Graublau des frühmorgendlichen Schattens über das warme Gold der Südwand am späten Nachmittag bis zur dramatischen Silhouette in der Dämmerung.

Die Koruldi-Seen sind der meistgefeierte Aussichtspunkt — erreichbar mit dem Geländewagen oder zu Fuß von Mestia bis auf etwa 2.740 m, wo (bei ruhigem Wetter) die stillen Seenoberflächen die beiden Gipfel in jenen Kompositionen spiegeln, die zu den meistreproduzierten Bildern georgischer Bergkulissen geworden sind. Die Koruldi-Wanderung ist ein Ziel für sich, doch der Blick auf den Ushba ist ihr prägender Lohn. Auf der Südseite bieten die Täler Becho und Mazeri schöne Frontalansichten, und die Wanderung zum Ushba-Gletscher von Mazeri aus (ein ganzer Tag, im Aufstieg hin zum Gletscher unterhalb des Gipfels) ist eine großartige Möglichkeit, dem Berg ohne technisches Klettern nahezukommen.

Verschiedene Punkte rund um Mestia selbst bieten an klaren Tagen direkte Sichtlinien, und den Berg von der Terrasse eines Gästehauses oder einem Dorfplatz am frühen Morgen zu betrachten — wenn die Bedingungen am stabilsten und das Licht am aufschlussreichsten sind — gehört zu den still belohnenden Rhythmen eines Besuchs in Swanetien. Der Ushba ist nicht immer sichtbar; Wolken ziehen häufig auf, mitunter für Tage, und die Vorfreude auf einen klaren Blick und die Genugtuung, wenn er schließlich kommt, sind Teil dessen, wie der Berg sich einem Aufenthalt in Swanetien aufprägt.

Anreise und Besuch

• Lage: Swanetien, Georgien — nördlich/nordwestlich von Mestia, an der Grenze zwischen Georgien und Russland; sichtbar von Mestia und über das obere Enguri-Tal hinweg.
• Beste Sicht: Klare Morgen (stabilste Bedingungen, bestes Licht). Die Koruldi-Seen oberhalb von Mestia sind der meistgefeierte Aussichtspunkt; die Täler Becho/Mazeri und die Wanderung zum Ushba-Gletscher von Mazeri aus bieten nahe südliche Ausblicke; viele Punkte rund um Mestia haben direkte Sichtlinien.
• Besteigung: Ernsthaftes technisches Bergsteigen ausschließlich für erfahrene Alpinisten — einer der schwierigsten Gipfel im Kaukasus. Geführte Besteigungen lassen sich über Bergsteiger-Anbieter in Mestia (georgische/Becho-Seite) arrangieren; klären Sie zuerst Genehmigungs- und Grenzanforderungen mit den örtlichen Behörden.
• Eintritt: Frei zum Betrachten; der Berg und das umliegende Gelände sind für Wanderer und Bergsteiger frei zugänglich, vorbehaltlich der üblichen Regeln georgischer Nationalparks.
• Kombinieren mit: Der Wanderung zu den Koruldi-Seen, dem Chalaadi-Gletscher, dem Aussichtspunkt Hatsvali/Zuruldi und den Türmen und Museen von Mestia — der Ushba ist die Kulisse für sie alle.