Monasterio de Ubisa: la obra maestra al fresco oculta de la Georgia medieval

El monasterio de Ubisa (escrito también Ubisa) se alza junto a la carretera principal que cruza Kharagauli, en la región de Imereti, en Georgia, el país del Cáucaso Sur, en el paisaje de transición donde las tierras bajas de Imereti empiezan a elevarse hacia las cordilleras del sur, por encima del desfiladero del río Dzirula. Es un modesto conjunto de piedra que desde fuera apenas insinúa lo que guarda. La iglesia de San Jorge del monasterio data del siglo IX y ha estado en uso religioso casi ininterrumpido desde entonces, con el carácter sereno y desgastado de un lugar sagrado en funcionamiento más que de un monumento. Desde la carretera parece anodina: una sencilla iglesia georgiana de piedra local, bien cuidada pero arquitectónicamente discreta. La razón para detenerse no es la arquitectura, sino lo que está pintado dentro: uno de los mejores ciclos conservados de la pintura al fresco georgiana medieval y una de las obras de arte importantes menos visitadas del país.

¿Qué es el monasterio de Ubisa?

El monasterio de Ubisa es un monasterio ortodoxo georgiano medieval en la aldea de Ubisa, municipio de Kharagauli, en la región de Imereti, al oeste de Georgia. Su iglesia de San Jorge, de tipo salón, fue fundada en el siglo IX por San Gregorio de Khandzta, y el conjunto incluye además una torre de cuatro plantas construida en 1141 y restos de una muralla del siglo XII. Su fama se debe a los frescos del interior: un ciclo del siglo XIV del maestro georgiano medieval Damiane, uno de los poquísimos pintores con nombre de la época, en el estilo bizantino tardío «Palaiologan». Los frescos están considerados entre las pinturas murales medievales más importantes de Georgia, junto a las de Gelati. El monasterio se alza junto a la carretera principal que cruza Kharagauli, una parada fácil entre Kutaisi y la dirección de Tbilisi/Borjomi.

Los frescos, y el pintor Damiane

El interior de la iglesia de San Jorge está cubierto de frescos del pintor Damiane, datados en el siglo XIV (situados habitualmente en el reinado del rey Jorge V «el Brillante», que gobernó en la primera mitad de ese siglo). Damiane es uno de los poquísimos artistas georgianos medievales cuyo nombre se conoce realmente, conservado en inscripciones dentro de la propia iglesia que lo identifican como autor (una, a lo largo del borde de la mesa en la escena de la Última Cena, pide a los santos que recen por «la salvación de Damiane»). Las inscripciones también nombran a un Gerasime, descrito como maestro o colaborador de Damiane, de modo que el ciclo fue obra de un pequeño círculo con nombre y no de un taller anónimo. Esto importa no solo como detalle biográfico, sino porque permite estudiar la obra como expresión de una visión artística concreta, y recompensa esa atención detenida.

Lo que distingue la obra de Damiane de buena parte de la pintura georgiana medieval es una cualidad de individualidad expresiva en las figuras: rostros que transmiten presencia psicológica en vez de cumplir solo una función iconográfica, gestos que parecen observados del natural más que copiados de una fórmula, y un tratamiento de los paños y el espacio que refleja un conocimiento refinado de la tradición bizantina junto a un enfoque netamente personal. Las figuras son alargadas a la manera de la pintura bizantina tardía (Palaiologan), pero dentro de esa convención Damiane logra una verdadera gama de expresión emocional —solemnidad, dolor, contemplación, autoridad— que eleva la decoración de oficio competente a auténtico logro artístico, con las composiciones abigarradas y dinámicas características de las corrientes Palaiologan, serbia y rusa del siglo XIV de la época.

La paleta de color, suavizada por siete siglos y la pérdida de algunos pigmentos, sigue transmitiendo la ambición cromática del esquema original: azules y verdes profundos en los fondos, tonos más cálidos en las figuras, oro en las aureolas y los elementos decorativos: un entorno pictórico cuidadosamente pensado y no un simple revestimiento de la pared. El programa, repartido por las superficies principales, incluye la Creación, la Anunciación, la Última Cena, escenas de la vida de Cristo y las doce grandes fiestas, figuras de santos y padres de la Iglesia, y una Deësis abigarrada en el ábside (Cristo entronizado, flanqueado por ángeles). El estado de conservación no es uniforme —la humedad, los movimientos estructurales y las intervenciones posteriores han dañado algunas secciones—, pero los fragmentos mejor conservados resultan notables para una pintura de esta antigüedad, y la coherencia general del esquema sigue siendo legible por todo el interior, de modo que el visitante puede captar las intenciones compositivas de Damiane incluso donde algunos fragmentos están desgastados.

El monasterio y su entorno

El conjunto físico es pequeño —la iglesia de San Jorge (una iglesia de salón con una galería exterior posterior), la torre de cuatro plantas construida en 1141 (por Svimon Chkondideli; se conservan tres de sus pisos), fragmentos de una muralla del siglo XII y edificios auxiliares—, definiendo un recinto monástico sin ninguna sensación de grandiosidad ni de escala institucional. El entorno es característico de esta zona entre Imereti y las tierras altas del sur: laderas boscosas, el río Dzirula en el valle, la carretera que pasa lo bastante cerca como para que el monasterio sea fácil de alcanzar, pero no tan cerca como para que el tráfico perturbe la calma del recinto. Tiene esa cualidad algo recogida y autosuficiente de los monasterios fundados por una combinación de accesibilidad y retiro: lo bastante presentes para servir a las comunidades de alrededor, lo bastante apartados para conservar una atmósfera contemplativa. (En un bonito detalle local, los monjes son conocidos por su miel.)

El monasterio está activo, así que la visita se desarrolla en el contexto de una comunidad religiosa en funcionamiento más que de un lugar histórico conservado. Las implicaciones prácticas son menores —vestimenta recatada, comportamiento adecuado a una iglesia activa y consideración en torno a los horarios de los oficios—, pero dan al lugar una cualidad de la que carecen los sitios puramente museísticos. Los frescos no son piezas de exposición; son la decoración de una iglesia que todavía se usa para su fin original, y verlos en ese contexto, como el entorno visual vivo de una comunidad religiosa y no como objetos de arte aislados, añade una dimensión que los sitios más desarrollados no pueden ofrecer.

La visita

La posición de Ubisa en la carretera principal que cruza Kharagauli la convierte en una de las paradas más naturalmente integradas del oeste de Georgia para los viajeros que se mueven entre Kutaisi y la dirección de Tbilisi o Borjomi. El trayecto desde Kutaisi lleva entre 45 minutos y una hora; la parada en sí solo necesita 20–30 minutos —suficiente para estudiar los frescos, recorrer el pequeño recinto y disfrutar del entorno— y añade una verdadera dimensión artística e histórica a un viaje que de otro modo sería puramente de paso. La entrada es gratuita, el lugar rara vez está concurrido, y la ausencia de la pesada infraestructura para visitantes que rodea a los monasterios más famosos de Georgia hace que el encuentro con los frescos sea inusualmente directo y sin prisas.

Para los viajeros interesados en el arte medieval, la pintura bizantina o la cultura religiosa georgiana, Ubisa no es un añadido menor, sino un destino verdaderamente importante: uno de los lugares donde la calidad de lo que Georgia produjo en el periodo medieval resulta más inmediatamente evidente, y una de las obras de arte importantes menos celebradas del país. El contraste entre su modestia a pie de carretera y la calidad de lo que contiene es, a su manera, característico de cómo Georgia distribuye su riqueza cultural: sin mucha consideración por las jerarquías que el turismo tiende a imponer.

Información práctica

• Ubicación: aldea de Ubisa, municipio de Kharagauli, región de Imereti, oeste de Georgia, sobre el desfiladero del río Dzirula, junto a la carretera principal.
• Cómo llegar: en coche, taxi o visita organizada, a unos 45 minutos o una hora de Kutaisi; una parada natural en la ruta entre Kutaisi y la dirección de Tbilisi/Borjomi. Fácil de combinar con ese trayecto.
• Tiempo necesario: unos 20–30 minutos.
• Horario: monasterio activo, por lo general abierto durante las horas de luz; el acceso puede estar limitado en torno a los oficios.
• Entrada: gratuita.
• Código de vestimenta: se exige vestimenta recatada; hombros y rodillas cubiertos, y la cabeza cubierta para las mujeres (suele haber pañuelos disponibles en la entrada). La fotografía de los frescos puede estar restringida; pregunta antes.