Bakhmaro

Bakhmaro es un asentamiento de montaña de gran altitud en la región de Guria, en el oeste de Georgia, país del Cáucaso Sur, situado a unos 2.000 metros sobre el nivel del mar en la cordillera de Meskheti, por encima del distrito de Chokhatauri, y ampliamente considerado uno de los destinos de montaña más atmosféricos y genuinamente hermosos de la mitad occidental del país. Comparte con la cercana montaña Gomismta el fenómeno visual que define las tierras altas del oeste de Georgia —el mar de nubes que se forma cuando el aire cargado de humedad procedente del mar Negro se asienta en los valles mientras la cima del terreno permanece despejada por encima—, pero Bakhmaro es el más consolidado y célebre de los dos, con una reputación construida a lo largo de generaciones entre las familias georgianas que veranean aquí para escapar del calor de las tierras bajas y, más recientemente, entre los viajeros internacionales que lo han descubierto como uno de los destinos de montaña más fotogénicos de Georgia.

¿Qué es Bakhmaro?

Bakhmaro es un complejo veraniego de gran altitud en la región de Guria, en el oeste de Georgia, situado a unos 2.000–2.050 metros en las montañas de Meskheti, por encima de Chokhatauri. Es el complejo climático (de salud) alpino más alto del país, famoso desde finales del siglo XIX por un aire que combina cualidades del mar Negro y de la montaña, y por su "mar de nubes", la capa nubosa que llena los valles por debajo del asentamiento al amanecer y al atardecer. Sus icónicas cabañas de madera se alzan sobre pilotes en los prados. Es un destino exclusivamente estival (aproximadamente de junio a septiembre), al que se accede por una sinuosa carretera de montaña, y que se disfruta mejor pernoctando para presenciar el espectáculo matinal de las nubes.

El mar de nubes

El mar de nubes de Bakhmaro se produce por el mismo mecanismo atmosférico que en Gomismta: la elevada humedad del clima del mar Negro en el oeste de Georgia (la costa está a apenas unos 50 km), la diferencia de altitud entre el asentamiento y los valles circundantes, y las inversiones térmicas que permiten que las nubes se formen y se estabilicen a la altura del valle mientras el terreno más elevado permanece por encima. A la altitud de Bakhmaro, la probabilidad de quedar por encima de una capa de nubes en una mañana de verano es lo bastante alta como para que la mayoría de los visitantes que pernoctan la vean al menos parcialmente, y quienes planifican su estancia para los días justo después de la lluvia —cuando el aire está plenamente saturado y las nubes se asientan de forma más completa en los valles— son los que tienen más probabilidades de captar el fenómeno en su forma más espectacular. Este efecto le ha valido a Bakhmaro el apodo de "Reino de las Nubes".

La luz es lo que hace que el lugar sea extraordinario para la fotografía. A primera hora de la mañana, cuando la capa de nubes es más estable y el sol está bajo, la luz roza las cabañas de madera y los prados abiertos por encima de la superficie nubosa —sombras alargadas, tonos dorados sobre la madera curtida, el blanco mar de nubes extendiéndose hasta el horizonte por debajo— de un modo que la luz cenital del mediodía elimina. El atardecer ofrece un conjunto de condiciones distinto, pero igualmente impactante: la superficie de las nubes capta la cálida luz declinante mientras el cielo pasa del azul al naranja y al rojo. Estos son los momentos que captan la mayoría de las fotografías de Bakhmaro, así que planificar una estancia en torno a las horas de la mañana y de la tarde, en lugar de llegar al mediodía, otorga a la visita su mayor potencial visual.

Un complejo climático histórico

Bakhmaro es más que un mirador: es el complejo climático alpino más alto de Georgia, y ha sido un reconocido balneario de salud desde aproximadamente 1890, cuando se construyeron las primeras carreteras y tuberías de agua y le siguieron las cabañas de verano (el primer estudio sistemático de su clima se realizó en 1892, y ya en 1923 se lo describía como uno de los asentamientos más altos de Europa). El atractivo era tanto médico como paisajístico: la inusual mezcla de aire marino y de montaña, con su alta humedad y su limpia atmósfera alpina, se consideraba —y se sigue considerando— beneficiosa para las afecciones respiratorias; la tradición local sostiene que una estancia de tres semanas refuerza el sistema inmunitario para todo el año. Las montañas circundantes son también el origen del agua de manantial embotellada de Bakhmaro y de la cercana agua mineral de Nabeglavi, ambas muy vendidas en toda Georgia.

El asentamiento y sus cabañas

El carácter de pueblo de Bakhmaro —las cabañas tradicionales de madera, los prados abiertos, la ausencia de grandes bloques hoteleros— forma parte de lo que hace especial al lugar tanto como el propio paisaje. Las cabañas tienen una forma insólita y distintiva: construidas en madera y elevadas sobre altos pilotes o columnas, tanto para maximizar la circulación del aire en el clima estival cálido y húmedo como para alzarse por encima de la profunda nieve invernal, que puede alcanzar varios metros. Son predominantemente estacionales, ocupadas durante los meses de verano por familias gurianas cuyos hogares de tierras bajas resultan demasiado calurosos en julio y agosto, y vacías durante el invierno, cuando la nieve cubre la montaña y el acceso se vuelve difícil. La comunidad veraniega que se forma durante los meses más cálidos otorga a Bakhmaro un carácter social particular: una reunión temporal pero recurrente, año tras año, de familias que mantienen una tradición de vida estival en la montaña que ha formado parte de la cultura guriana durante generaciones.

El alojamiento abarca desde sencillas habitaciones en casas de huéspedes familiares hasta cabañas enteras alquiladas por grupos que desean la experiencia completa de vivir en el asentamiento en lugar de solo visitarlo. La comida refleja la tradición culinaria guriana —la cocina más picante e intensamente sabrosa que distingue a Guria dentro de la gastronomía georgiana—, con versiones locales de khachapuri (incluido el plato de Año Nuevo, el khachapuri guriano), preparaciones a base de nueces y lácteos frescos de los pastos de montaña. Una nota práctica: la infraestructura aquí sigue siendo básica —el suministro de agua es limitado (parte de ella traída de manantiales) y la electricidad puede ser intermitente—, lo cual forma parte del carácter del asentamiento, pero conviene saberlo antes de ir.

Qué hacer

El atractivo de Bakhmaro es ante todo atmosférico y contemplativo, más que basado en actividades, y recompensa una presencia pausada y atenta más que un programa estructurado. El senderismo por el terreno alpino circundante —los prados abiertos y las crestas por encima del asentamiento, que se abren a vistas cada vez más amplias sobre Guria y, en días despejados, sobre el lejano mar Negro y el Gran Cáucaso— es la actividad más natural, con rutas que van desde paseos cortos alrededor del asentamiento hasta travesías de cresta de un día entero que requieren una preparación montañera adecuada.

Hay paseos a caballo disponibles a través de proveedores locales, que ofrecen un ritmo y una perspectiva distintos a los de caminar; el papel tradicional de los caballos en la economía pastoril de las tierras altas de aquí le confiere una autenticidad de la que pueden carecer las rutas ecuestres organizadas de otros lugares, y la equitación guriana goza de auténtico renombre (los jinetes gurianos llegaron incluso a ser reclutados para el espectáculo del Lejano Oeste de Buffalo Bill en la década de 1880). Ese legado alcanza su punto culminante cada año el 19 de agosto, cuando Bakhmaro acoge una famosa carrera de caballos vinculada a la fiesta ortodoxa de la Transfiguración: el mayor evento del asentamiento, que atrae a jinetes y multitudes. Para los fotógrafos, la luz cambiante, el variable mar de nubes y las composiciones de las cabañas recortadas contra el paisaje ofrecen un material que recompensa una dedicación sostenida más que una única visita rápida.

Acceso

La aproximación desde la zona de Chokhatauri asciende por una carretera de montaña desde el terreno guriano más bajo, a través de laderas boscosas, hasta el asentamiento. La carretera se ha ido mejorando progresivamente y gran parte de ella está ahora asfaltada, aunque sigue siendo larga y sinuosa, y el estado de los tramos en mal estado que aún quedan varía según el clima reciente; en condiciones secas de verano, un coche normal suele poder con el trayecto, pero tras lluvias intensas un vehículo con mayor altura libre o con tracción a las cuatro ruedas es la opción más segura. Calcula aproximadamente entre una hora y media y dos horas desde Chokhatauri, según las condiciones, y unas dos horas desde Ozurgeti, el centro regional de Guria. La carretera suele estar abierta solo durante la temporada de verano; la nieve la vuelve intransitable a partir de noviembre, aproximadamente.

A Chokhatauri se llega desde Batumi en alrededor de una hora y media, y desde Tbilisi en unas cuatro a cuatro horas y media por la principal autopista este–oeste (ten en cuenta que algunos servicios de traslado privado indican entre tres y cuatro horas en total desde Batumi de puerta a puerta, dado el tramo de montaña). En la temporada alta de verano, los minibuses compartidos (marshrutkas) suben hasta Bakhmaro, aproximadamente de mediados de junio a finales de septiembre. Lo más natural es aproximarse a Bakhmaro como parte de un itinerario por Guria —que incluya Ozurgeti, el monasterio de Shemokmedi y la montaña Gomismta— o como destino de montaña para pernoctar pensado para viajeros con base en Batumi que deseen una experiencia de tierras altas a una distancia manejable de la costa.

Cuándo visitarlo

La temporada va de junio a septiembre, siendo julio y agosto los meses más activos, cuando la comunidad estacional está instalada y las casas de huéspedes funcionan a pleno rendimiento. Finales de agosto y septiembre resultan especialmente gratificantes: las condiciones de finales de verano y principios de otoño producen algunas de las formaciones de nubes más espectaculares del año, con menos visitantes que las semanas punta de julio (y la carrera de caballos del 19 de agosto cae en esta franja). La carretera suele volverse intransitable por la nieve a partir de noviembre, y el asentamiento queda en gran parte vacío durante el invierno. A principios de junio, la carretera puede verse aún afectada por los últimos restos del deshielo según el año, por lo que es prudente confirmar el estado de la carretera antes de una visita a principios de temporada.

Información práctica

• Ubicación: Bakhmaro, municipio de Chokhatauri, Guria, oeste de Georgia; en la cordillera de Meskheti, a unos 2.000–2.050 m, junto al río Bakhvistskali.
• Cómo llegar: En coche, taxi/traslado privado o marshrutka de verano, subiendo por la carretera de montaña desde Chokhatauri (unas 1,5–2 horas); Chokhatauri está a ~1,5 horas de Batumi y a ~4–4,5 horas de Tbilisi. Acceso solo en verano.
• Cuándo: de junio a septiembre (julio–agosto los más concurridos; finales de agosto–septiembre los mejores para las nubes y la carrera de caballos).
• Pernocta: imprescindible para presenciar el mar de nubes del amanecer; reserva las casas de huéspedes o una cabaña con antelación en temporada alta.
• Lo que debes saber antes de ir: infraestructura básica (agua limitada, electricidad a veces intermitente); lleva varias capas de ropa (fresco incluso en verano) y confirma el estado de la carretera, especialmente a principios o finales de temporada.