Bakhmaro

Bakhmaro ist eine hoch gelegene Bergsiedlung in der Region Guria im Westen Georgiens, einem Land im Südkaukasus, auf rund 2.000 Metern über dem Meeresspiegel am Meskheti-Gebirgszug oberhalb des Bezirks Chokhatauri gelegen – und weithin als eines der atmosphärischsten und wahrhaft schönsten Hochlandziele in der westlichen Hälfte des Landes angesehen. Mit dem nahe gelegenen Berg Gomismta teilt es das prägende visuelle Phänomen des westgeorgischen Hochlandes – das Wolkenmeer, das entsteht, wenn feuchte Luft vom Schwarzen Meer sich in den Tälern absetzt, während das Gipfelgelände darüber klar bleibt –, doch Bakhmaro ist das etabliertere und berühmtere der beiden. Sein Ruf wurde über Generationen hinweg unter georgischen Familien aufgebaut, die hier den Sommer verbringen, um der Hitze des Tieflands zu entkommen, und in jüngerer Zeit unter internationalen Reisenden, die es zu einem der fotogensten Bergziele Georgiens erklärt haben.

Was ist Bakhmaro?

Bakhmaro ist ein hoch gelegener Sommerkurort in der Region Guria im Westen Georgiens, auf etwa 2.000–2.050 Metern im Meskheti-Gebirge oberhalb von Chokhatauri. Es ist der höchstgelegene alpine Klima- und Heilkurort des Landes, seit dem späten 19. Jahrhundert berühmt für eine Luft, die Eigenschaften des Schwarzen Meeres und des Gebirges vereint – und für sein „Wolkenmeer“, die Wolkenschicht, die die Täler unterhalb der Siedlung bei Morgen- und Abenddämmerung erfüllt. Seine ikonischen Holzhäuser stehen auf Stelzen auf den Wiesen. Es ist ein reines Sommerziel (etwa Juni–September), erreichbar über eine kurvenreiche Bergstraße, und am besten mit einer Übernachtung zu erleben, um das morgendliche Wolkenschauspiel mitzuerleben.

Das Wolkenmeer

Das Wolkenmeer von Bakhmaro entsteht durch denselben atmosphärischen Mechanismus wie am Gomismta – die hohe Luftfeuchtigkeit des westgeorgischen Schwarzmeerklimas (die Küste ist nur etwa 50 km entfernt), den Höhenunterschied zwischen der Siedlung und den umliegenden Tälern sowie die Temperaturinversionen, die es Wolken ermöglichen, sich auf Talhöhe zu bilden und zu stabilisieren, während das höher gelegene Gelände darüber bleibt. Auf Bakhmaros Höhe ist die Wahrscheinlichkeit, an einem Sommermorgen über einer Wolkenschicht zu stehen, hoch genug, dass die meisten Besucher, die über Nacht bleiben, es zumindest teilweise sehen werden, und jene, die ihren Aufenthalt auf die Tage unmittelbar nach Regenfällen legen – wenn die Luft vollständig gesättigt ist und sich die Wolken am vollständigsten in den Tälern absetzen –, haben die besten Chancen, das Phänomen in seiner dramatischsten Form zu erleben. Dieser Effekt hat Bakhmaro den Beinamen „Königreich der Wolken“ eingebracht.

Es ist das Licht, das diesen Ort für die Fotografie außergewöhnlich macht. Am frühen Morgen, wenn die Wolkenschicht am stabilsten und die Sonne tief steht, streift das Licht über die Holzhäuser und offenen Wiesen oberhalb der Wolkenoberfläche – lange Schatten, goldene Töne auf verwittertem Holz, das weiße Wolkenmeer, das sich darunter bis zum Horizont erstreckt – auf eine Weise, die das senkrechte Licht des Mittags zunichtemacht. Der Sonnenuntergang bietet eine andere, aber ebenso eindrucksvolle Reihe von Bedingungen: Die Wolkenoberfläche fängt das warme, abnehmende Licht ein, während der Himmel von Blau über Orange bis Rot wechselt. Dies sind die Momente, die die meisten Fotografien von Bakhmaro einfangen, weshalb ein auf die Morgen- und Abendstunden ausgerichteter Aufenthalt – statt einer Ankunft zur Mittagszeit – einem Besuch sein größtes visuelles Potenzial verleiht.

Ein historischer Klimakurort

Bakhmaro ist mehr als ein Aussichtspunkt: Es ist der höchstgelegene alpine Klimakurort Georgiens und seit etwa 1890 ein anerkannter Heilkurort, als erstmals Straßen und Wasserleitungen gebaut wurden und die Sommerhäuser folgten (die erste systematische Untersuchung seines Klimas erfolgte 1892, und 1923 wurde es bereits als eine der höchstgelegenen Siedlungen Europas beschrieben). Der Anreiz war ebenso medizinisch wie landschaftlich – die ungewöhnliche Mischung aus See- und Bergluft, mit hoher Luftfeuchtigkeit und reiner alpiner Atmosphäre, galt und gilt noch immer als förderlich bei Atemwegserkrankungen; der lokalen Überlieferung zufolge rüstet ein dreiwöchiger Aufenthalt das Immunsystem für das ganze Jahr. Die umliegenden Berge sind außerdem die Quelle des abgefüllten Bakhmaro-Quellwassers und des nahe gelegenen Nabeglavi-Mineralwassers, die beide in ganz Georgien weit verbreitet verkauft werden.

Die Siedlung und ihre Häuser

Der dörfliche Charakter von Bakhmaro – die traditionellen Holzhäuser, die offenen Wiesen, das Fehlen großer Hotelblöcke – ist ebenso Teil dessen, was diesen Ort besonders macht, wie die Landschaft selbst. Die Häuser haben eine ungewöhnliche und unverwechselbare Form: aus Holz gebaut und auf hohen Stelzen oder Säulen errichtet, sowohl um die Luftzirkulation im warmen, feuchten Sommerklima zu maximieren als auch um über dem tiefen Winterschnee zu stehen, der mehrere Meter erreichen kann. Sie sind überwiegend saisonal und werden in den Sommermonaten von gurischen Familien bewohnt, deren Tieflandhäuser im Juli und August zu heiß sind, und stehen im Winter leer, wenn Schnee den Berg bedeckt und der Zugang schwierig wird. Die Sommergemeinschaft, die sich in den wärmsten Monaten bildet, verleiht Bakhmaro einen besonderen sozialen Charakter – eine vorübergehende, aber jährlich wiederkehrende Versammlung von Familien, die eine Tradition des sommerlichen Hochlandlebens aufrechterhalten, die seit Generationen zur gurischen Kultur gehört.

Die Unterkünfte reichen von einfachen Zimmern in familiengeführten Gästehäusern bis hin zu ganzen Häusern, die von Gruppen gemietet werden, die das volle Erlebnis des Lebens in der Siedlung wünschen, statt sie nur zu besuchen. Das Essen spiegelt die gurische Kochtradition wider – die schärfere, intensiver gewürzte Küche, die Guria innerhalb der georgischen Esskultur auszeichnet, mit lokalen Versionen von Khachapuri (einschließlich des Neujahrsgerichts gurisches Khachapuri), Zubereitungen auf Walnussbasis und frischen Milchprodukten von den Bergweiden. Ein praktischer Hinweis: Die Infrastruktur ist hier nach wie vor einfach – die Wasserversorgung ist begrenzt (ein Teil davon wird von Quellen herbeigetragen) und der Strom kann zeitweise ausfallen –, was Teil des Charakters der Siedlung ist, aber gut zu wissen ist, bevor man aufbricht.

Aktivitäten

Bakhmaros Reiz ist in erster Linie atmosphärisch und besinnlich und nicht von Aktivitäten geprägt, und der Ort belohnt langsame, aufmerksame Präsenz mehr als ein durchgetaktetes Programm. Wandern im umliegenden alpinen Gelände – die offenen Wiesen und Bergkämme oberhalb der Siedlung, die sich zu immer weiteren Ausblicken über Guria und, an klaren Tagen, auf das ferne Schwarze Meer und den Großen Kaukasus öffnen – ist die natürlichste Aktivität, mit Routen von kurzen Spaziergängen rund um die Siedlung bis hin zu ganztägigen Kammüberschreitungen, die eine ordentliche Bergvorbereitung erfordern.

Reiten wird über lokale Anbieter angeboten und bietet ein anderes Tempo und eine andere Perspektive als das Wandern; die traditionelle Rolle der Pferde in der hier ansässigen Hochland-Weidewirtschaft verleiht ihm eine Authentizität, die organisiertes Reiten anderswo vermissen lässt – und die gurische Reitkunst ist wahrhaft berühmt (gurische Reiter wurden in den 1880er-Jahren sogar für Buffalo Bills Wild West Show angeworben). Dieses Erbe erreicht jedes Jahr am 19. August seinen Höhepunkt, wenn Bakhmaro ein berühmtes Pferderennen ausrichtet, das mit dem orthodoxen Fest der Verklärung verbunden ist – das größte Ereignis der Siedlung, das Reiter und Menschenmengen anzieht. Für Fotografen bieten das wechselnde Licht, das veränderliche Wolkenmeer und die Kompositionen von Häusern vor der Landschaft Material, das anhaltende Auseinandersetzung statt eines einzigen kurzen Besuchs belohnt.

Anreise

Die Anfahrt aus dem Gebiet von Chokhatauri führt über eine Bergstraße vom tiefer gelegenen gurischen Gelände durch bewaldete Hänge hinauf zur Siedlung. Die Straße wurde nach und nach verbessert und ist mittlerweile größtenteils asphaltiert, bleibt jedoch lang und kurvenreich, und der Zustand etwaiger verbleibender unbefestigter Abschnitte hängt vom jüngsten Wetter ab; bei trockenen Sommerbedingungen bewältigt ein gewöhnliches Auto die Fahrt im Allgemeinen, doch nach starkem Regen ist ein Fahrzeug mit höherer Bodenfreiheit oder Allradantrieb die sicherere Wahl. Planen Sie je nach Bedingungen etwa eineinhalb bis zwei Stunden ab Chokhatauri ein und rund zwei Stunden ab Ozurgeti, dem regionalen Zentrum von Guria. Die Straße ist in der Regel nur in der Sommersaison geöffnet; Schnee macht sie etwa ab November unpassierbar.

Chokhatauri ist von Batumi in etwa eineinhalb Stunden erreichbar und von Tbilisi in etwa vier bis viereinhalb Stunden über die Hauptstraße zwischen Ost und West (beachten Sie, dass einige private Transferdienste angesichts des Bergabschnitts insgesamt drei bis vier Stunden von Batumi bis vor die Tür angeben). Geteilte Kleinbusse (Marschrutkas) fahren in der sommerlichen Hochsaison, etwa von Mitte Juni bis Ende September, hinauf nach Bakhmaro. Bakhmaro wird am natürlichsten als Teil einer Guria-Reiseroute angesteuert – mit Ozurgeti, dem Shemokmedi-Kloster und dem Berg Gomismta – oder als Übernachtungsziel in den Bergen für Reisende mit Basis in Batumi, die ein Hochlanderlebnis innerhalb einer bewältigbaren Fahrt von der Küste wünschen.

Beste Reisezeit

Juni bis September ist die Saison, wobei Juli und August die aktivsten Monate sind, wenn die saisonale Gemeinschaft anwesend ist und die Gästehäuser voll in Betrieb sind. Der späte August und der September sind besonders lohnend – die Bedingungen des Spätsommers und Frühherbstes erzeugen einige der dramatischsten Wolkenformationen des Jahres, bei weniger Besuchern als in den Hauptwochen im Juli (und das Pferderennen am 19. August fällt in dieses Zeitfenster). Die Straße wird in der Regel ab November durch Schnee unpassierbar, und die Siedlung steht über den Winter weitgehend leer. Anfang Juni kann die Straße je nach Jahr noch von den letzten Resten der Schneeschmelze betroffen sein, weshalb es ratsam ist, vor einem Besuch zu Saisonbeginn die Straßenverhältnisse zu bestätigen.

Praktische Informationen

• Lage: Bakhmaro, Gemeinde Chokhatauri, Guria, Westgeorgien; am Meskheti-Gebirgszug auf etwa 2.000–2.050 m, am Fluss Bakhvistskali.
• Anreise: Mit dem Auto, Taxi/Privattransfer oder sommerlicher Marschrutka über die Bergstraße ab Chokhatauri (etwa 1,5–2 Stunden); Chokhatauri ist ~1,5 Stunden von Batumi und ~4–4,5 Stunden von Tbilisi entfernt. Nur im Sommer zugänglich.
• Wann: Juni–September (Juli–August am belebtesten; Ende August–September am besten für Wolken und das Pferderennen).
• Übernachten: Unerlässlich, um das morgendliche Wolkenmeer zu erleben; buchen Sie Gästehäuser oder ein Häuschen in der Hochsaison im Voraus.
• Vor der Anreise wissen: Einfache Infrastruktur (begrenztes Wasser, zeitweise ausfallender Strom); bringen Sie Schichten zum Anziehen mit (auch im Sommer kühl) und bestätigen Sie die Straßenverhältnisse, besonders zu Saisonbeginn und -ende.