Ereván: la capital de Armenia y cómo llegar a conocerla

Ereván es la capital y la mayor ciudad de Armenia, en el Cáucaso Sur, y una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas del mundo. Se fundó en el 782 a. C. como la fortaleza urartiana de Erebuni, lo que la hace 29 años más antigua que Roma, y esa fundación no es una leyenda: se conserva una inscripción cuneiforme que la registra, y los armenios la llaman la partida de nacimiento de la ciudad. Lo que se encuentra hoy, sin embargo, no es una pieza de museo. Ereván es una capital viva y sociable de bulevares de piedra rosa, terrazas de café, bares de vinos y galerías, con el monte Ararat en el horizonte.

¿Qué es Ereván?

Ereván es la capital de Armenia y con diferencia su mayor ciudad —algo más de un millón de habitantes, en torno a un tercio de la población del país—, situada en la llanura del Ararat a unos 1.000 m. Fundada como la fortaleza de Erebuni en el 782 a. C., acumula más de 2.800 años de historia, visibles por capas: ruinas urartianas, edificios de época persa, iglesias armenias, urbanismo soviético monumental y arquitectura contemporánea. Se la conoce como la «ciudad rosa» por la toba volcánica con la que está construido su centro, que vira al rosa, al albaricoque y al rojo profundo según la luz. El centro es compacto y se recorre a pie, con la mayoría de museos, plazas y restaurantes a poca distancia unos de otros. La mayoría de quienes la visitan por primera vez se quedan dos o tres días.

Qué hace diferente a Ereván

Ereván no se parece a las otras capitales del Cáucaso. Donde Tiflis se construyó alrededor de una garganta fluvial y una maraña de callejuelas antiguas, Ereván es una ciudad planificada: trazada en los años veinte según un diseño radial del arquitecto Alexander Tamanian, y por eso el centro se lee como avenidas anchas, parques en anillo y grandes plazas públicas en lugar de un laberinto medieval. Esa planificación es lo que la hace tan caminable: se cruza el corazón de la ciudad a pie en media hora, y casi todo lo que querrías ver cabe dentro de ese círculo.

La piedra es lo otro que se nota. El centro de Ereván está construido en gran parte con toba volcánica extraída localmente y, según la hora, pasa del rosa pálido al melocotón y a un marrón rojizo profundo. Es más evidente alrededor de la plaza de la República, y mejor al atardecer, que es cuando la ciudad resulta más fotogénica y, no por casualidad, cuando todo el mundo sale a la calle.

Y Ereván es de verdad una ciudad de tardes y noches. En los meses cálidos las terrazas se llenan y siguen llenas hasta tarde, las fuentes atraen a la gente y calles como Pushkin y Parpetsi bullen de restaurantes y bares mucho después de medianoche. Quien llega esperando una capital postsoviética tranquila suele llevarse una sorpresa.

Más de 2.800 años de historia

Ereván procede directamente de Erebuni, la fortaleza que el rey Argishti I de Urartu fundó en el 782 a. C. en la colina hoy llamada Arin Berd, en el extremo occidental de la llanura del Ararat. Se levantó como centro administrativo y religioso, y el nombre moderno creció a partir de «Erebuni». La fortaleza sobrevivió al propio Urartu, y el asentamiento continuó durante el periodo aqueménida; las fuentes medievales mencionan Ereván ya en el 607 d. C., cuando era una ciudad cristiana consolidada en las rutas que unían Dvin, el lago Sevan y la región más amplia.

Los siglos siguientes trajeron sucesivamente el dominio persa, otomano y ruso, y cada uno dejó huellas. Ereván se convirtió en capital de la Armenia recién independiente en 1918 —la duodécima ciudad de la historia armenia en desempeñar ese papel— y después fue reconstruida a escala monumental durante las décadas soviéticas. Todo ello sigue siendo legible: en una misma tarde se pueden ver cimientos urartianos, una mezquita de época persa, iglesias medievales, arquitectura civil soviética y edificios nuevos con fachadas de vidrio.

El monte Ararat y el perfil de Ereván

En un día despejado el Ararat domina la vista hacia el sur desde la ciudad, y es imposible entender Ereván sin él. La montaña se encuentra hoy dentro de las fronteras de Turquía, pero sigue siendo el símbolo central de la identidad armenia: aparece en el escudo nacional, en el arte y en la conversación cotidiana. Las mejores opciones de verla se dan en mañanas claras, sobre todo en primavera y otoño; con la calima del verano puede desaparecer durante días. Algunas de las mejores vistas están en las terrazas superiores de la Cascada, en el parque de la Victoria y en las azoteas del centro.

Orientarse

La ciudad se organiza en torno a unos pocos puntos de referencia. La plaza de la República es el centro ceremonial, rodeada de edificios gubernamentales y culturales de toba, con fuentes que atraen a la gente al anochecer. Hacia el norte desde el centro, la Cascada —una enorme escalinata de jardines aterrazados, esculturas y miradores— sube hasta el mejor panorama sobre la ciudad y hacia el Ararat. Entre ambas y a su alrededor están los grandes museos, incluidos el repositorio de manuscritos Matenadaran y el Museo de Historia de Armenia; el sobrio complejo conmemorativo de Tsitsernakaberd; y, en el límite sur, la fortaleza de Erebuni, donde empezó la ciudad. También sobreviven rincones más antiguos y tranquilos, sobre todo Kond, un barrio en ladera de callejones estrechos y casas irregulares que es anterior por completo a la trama soviética.

Cada uno de estos lugares merece algo más que una mención de paso, y se tratan como corresponde en nuestra guía de qué hacer en la ciudad.

Comida, vino y mercados

La comida es uno de los verdaderos placeres de aquí. La cocina armenia gira en torno a la carne a la parrilla (khorovats), las verduras y hojas de parra rellenas (dolma), la harissa de trigo y pollo cocinada a fuego lento y el pan lavash, finísimo, que la UNESCO reconoce como parte del patrimonio cultural armenio. La escena de restaurantes de Ereván se ha desarrollado deprisa en la última década y hoy va de las tabernas tradicionales a las cocinas modernas que reinterpretan los mismos ingredientes.

El vino merece mención aparte. Armenia tiene una de las tradiciones vinícolas más antiguas del mundo, y los bares de vinos de Ereván —agrupados sobre todo en la calle Saryan— sirven botellas de Vayots Dzor, Aragatsotn y Armavir, a menudo de variedades autóctonas como el Areni. Es una entrada fácil y sin compromiso a una cultura del vino de la que la mayoría de los visitantes no sabe nada.

Para asomarse a la vida diaria, dos mercados merecen tiempo: el Vernissage al aire libre, para artesanía, alfombras, trabajos en madera y rarezas de época soviética, y el mercado GUM, para frutos secos, nueces, especias, quesos, sujukh y lavash.

Cómo moverse

El centro de Ereván se recorre mejor a pie: casi todo lo que buscarás está dentro del anillo de parques que rodea el centro. Más allá hay un metro pequeño (una línea, útil para algunos destinos), autobuses y taxis baratos y abundantes, además de aplicaciones de transporte. Para la mayoría de visitantes que se alojan en el centro, caminar más algún taxi ocasional lo cubre todo.

Cuándo visitarla

De abril a junio y de septiembre a octubre son las mejores ventanas: días cálidos, tardes agradables, luz limpia y —en otoño— la temporada de cosecha, cuando los mercados están en su mejor momento y las regiones vinícolas a pleno rendimiento. Julio y agosto son calurosos y secos, a menudo por encima de 35 °C, aunque la ciudad lo compensa con una vida callejera nocturna que solo arranca de verdad cuando afloja el calor. El invierno es frío y mucho más tranquilo, con menos visitantes y un ambiente distinto, más local; la nieve sobre la llanura circundante con el Ararat detrás es un espectáculo en sí mismo.

Datos prácticos

• País: Armenia (Cáucaso Sur) · Estatus: capital
• Población: algo más de 1 millón (cerca de un tercio del total de Armenia)
• Superficie: 223 km² · Altitud: aproximadamente 865–1.390 m, centro en torno a 1.000 m
• Moneda: dram armenio (AMD) · Idioma: armenio · Huso horario: UTC+4
• Estancia recomendada: 2–3 días en una primera visita, más si se usa como base para excursiones de un día
• Cómo llegar: Aeropuerto Internacional de Zvartnots, a unos 12 km al oeste del centro; también se llega por tierra desde Tiflis, incluido el tren nocturno