Jerewan: Armeniens Hauptstadt und wie man sie kennenlernt

Jerewan ist die Hauptstadt und größte Stadt Armeniens im Südkaukasus — und eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte der Welt. Sie wurde 782 v. Chr. als urartäische Festung Erebuni gegründet, was sie 29 Jahre älter macht als Rom, und diese Gründung ist keine Legende: Eine Keilschriftinschrift, die sie festhält, ist erhalten, und Armenier nennen sie die Geburtsurkunde der Stadt. Was man heute vorfindet, ist allerdings kein Museumsstück. Jerewan ist eine lebendige, gesellige Hauptstadt aus Boulevards in rosa Stein, Caféterrassen, Weinbars und Galerien, mit dem Ararat am Horizont.

Was ist Jerewan?

Jerewan ist Armeniens Hauptstadt und mit Abstand größte Stadt — Heimat von etwas mehr als einer Million Menschen, rund einem Drittel der Landesbevölkerung — gelegen in der Araratebene auf etwa 1.000 m. 782 v. Chr. als Festung Erebuni gegründet, hat sie mehr als 2.800 Jahre Geschichte, sichtbar in Schichten: urartäische Ruinen, Bauten aus persischer Zeit, armenische Kirchen, monumentale sowjetische Planung und zeitgenössische Architektur. Sie ist als „rosa Stadt“ bekannt, nach dem vulkanischen Tuffstein, aus dem ihr Zentrum gebaut ist und der je nach Licht rosa, aprikosenfarben und tiefrot wirkt. Das Zentrum ist kompakt und gut zu Fuß zu erkunden, mit den meisten Museen, Plätzen und Restaurants in kurzer Entfernung voneinander. Die meisten Erstbesucher bleiben zwei bis drei Tage.

Was Jerewan anders macht

Jerewan fühlt sich nicht an wie die anderen Hauptstädte des Kaukasus. Während Tiflis um eine Flussschlucht und ein Gewirr alter Gassen gebaut ist, ist Jerewan eine geplante Stadt — in den 1920er Jahren nach einem radialen Entwurf des Architekten Alexander Tamanjan angelegt, weshalb das Zentrum als breite Alleen, Ringparks und großzügige öffentliche Plätze zu lesen ist statt als mittelalterliches Labyrinth. Diese Planung macht sie so fußgängerfreundlich: Man durchquert das Herz der Stadt in einer halben Stunde zu Fuß, und das meiste, was man sehen möchte, liegt in diesem Kreis.

Der Stein ist das andere, was auffällt. Das Zentrum von Jerewan besteht größtenteils aus örtlich gebrochenem vulkanischem Tuff, und je nach Stunde wechselt er von blassrosa über pfirsichfarben zu tiefem Rotbraun. Am deutlichsten ist das rund um den Platz der Republik, und am schönsten bei Sonnenuntergang — dann ist die Stadt am fotogensten und, nicht zufällig, dann kommen alle nach draußen.

Und Jerewan ist wirklich eine Abendstadt. In den warmen Monaten füllen sich die Terrassen und bleiben lange voll, die Springbrunnen ziehen Menschen an, und Straßen wie die Puschkin- und die Parpezi-Straße summen weit nach Mitternacht vor Restaurants und Bars. Wer eine stille postsowjetische Hauptstadt erwartet, ist meist überrascht.

Mehr als 2.800 Jahre Geschichte

Jerewan geht direkt auf Erebuni zurück, die Festung, die König Argischti I. von Urartu 782 v. Chr. auf dem heute Arin Berd genannten Hügel am Westrand der Araratebene gründete. Sie wurde als Verwaltungs- und Religionszentrum errichtet, und der moderne Name wuchs aus „Erebuni“. Die Festung überdauerte Urartu selbst, und die Siedlung bestand durch die achämenidische Zeit fort; mittelalterliche Quellen erwähnen Jerewan ab 607 n. Chr., als es bereits eine etablierte christliche Stadt an den Routen zwischen Dwin, dem Sewansee und der weiteren Region war.

Die folgenden Jahrhunderte brachten nacheinander persische, osmanische und russische Herrschaft, jede hinterließ Spuren. Jerewan wurde 1918 Hauptstadt des neu unabhängigen Armeniens — die zwölfte Stadt der armenischen Geschichte in dieser Rolle — und wurde dann in den sowjetischen Jahrzehnten in monumentalem Maßstab neu gebaut. All das ist noch lesbar: urartäische Fundamente, eine Moschee aus persischer Zeit, mittelalterliche Kirchen, sowjetische Verwaltungsarchitektur und Neubauten mit Glasfassaden lassen sich an einem Nachmittag sehen.

Der Ararat und die Silhouette Jerewans

An einem klaren Tag beherrscht der Ararat den Blick nach Süden aus der Stadt, und ohne ihn ist Jerewan nicht zu verstehen. Der Berg liegt heute innerhalb der Grenzen der Türkei, doch er bleibt das zentrale Symbol armenischer Identität — er erscheint im Staatswappen, in der Kunst und im alltäglichen Gespräch. Die besten Chancen, ihn zu sehen, bieten klare Morgen, besonders im Frühling und Herbst; im Sommerdunst kann er tagelang verschwinden. Einige der schönsten Blicke hat man von den oberen Terrassen der Kaskade, vom Siegespark und von Dachterrassen rund um das Zentrum.

Sich zurechtfinden

Die Stadt ordnet sich um einige Bezugspunkte. Der Platz der Republik ist das repräsentative Zentrum, umringt von Regierungs- und Kulturbauten aus Tuff, mit Springbrunnen, die abends Menschen anziehen. Nach Norden vom Zentrum steigt die Kaskade — eine gewaltige Treppe aus terrassierten Gärten, Skulpturen und Aussichtsplattformen — zum besten Panorama über die Stadt und hinaus zum Ararat. Dazwischen und darum liegen die großen Museen, darunter die Handschriftensammlung Matenadaran und das Historische Museum Armeniens; die nüchterne Gedenkstätte Zizernakaberd; und am Südrand die Festung Erebuni, wo die Stadt begann. Auch ältere, ruhigere Winkel haben überdauert, vor allem Kond, ein Hangviertel aus engen Gassen und unregelmäßigen Häusern, das dem sowjetischen Raster gänzlich vorausgeht.

Jeder dieser Orte verdient mehr als eine beiläufige Erwähnung, und sie werden in unserem Things-to-do-Führer für die Stadt ausführlich behandelt.

Essen, Wein und Märkte

Essen ist hier eines der wahren Vergnügen. Die armenische Küche dreht sich um gegrilltes Fleisch (Chorowaz), gefülltes Gemüse und Weinblätter (Dolma), das langgegarte Weizen-Hühner-Gericht Harissa und das hauchdünne Lawasch-Brot, das die UNESCO als Teil des armenischen Kulturerbes anerkennt. Jerewans Restaurantszene hat sich im letzten Jahrzehnt rasch entwickelt und reicht heute von traditionellen Tavernen bis zu modernen Küchen, die dieselben Zutaten neu deuten.

Der Wein verdient eine eigene Erwähnung. Armenien hat eine der ältesten Weinbautraditionen der Welt, und Jerewans Weinbars — besonders entlang der Sarjan-Straße — schenken Flaschen aus Vayots Dzor, Aragatsotn und Armavir aus, oft aus autochthonen Trauben wie Areni. Es ist ein leichter, unverbindlicher Zugang zu einer Weinkultur, von der die meisten Besucher nichts wissen.

Für einen Blick ins Alltagsleben lohnen zwei Märkte: der Freiluftmarkt Vernissage für Kunsthandwerk, Teppiche, Holzarbeiten und Kuriositäten aus Sowjetzeiten, und der GUM-Markt für Trockenfrüchte, Nüsse, Gewürze, Käse, Sujuch und Lawasch.

Unterwegs in der Stadt

Das Zentrum von Jerewan erkundet man am besten zu Fuß — das meiste, was man möchte, liegt innerhalb des Parkrings um das Zentrum. Darüber hinaus gibt es eine kleine Metro (eine Linie, für einige Ziele nützlich), Busse sowie billige und reichlich vorhandene Taxis und Fahrdienst-Apps. Für die meisten Besucher, die zentral wohnen, deckt Gehen plus gelegentliches Taxi alles ab.

Wann hinfahren

April–Juni und September–Oktober sind die besten Zeitfenster: warme Tage, angenehme Abende, klares Licht und — im Herbst — die Erntezeit, wenn die Märkte am besten sind und die Weinregionen auf Hochtouren laufen. Juli und August sind heiß und trocken, oft über 35 °C, wobei die Stadt das mit einem nächtlichen Straßenleben ausgleicht, das erst nach dem Abflauen der Hitze richtig beginnt. Der Winter ist kalt und deutlich ruhiger, mit weniger Besuchern und einer anderen, lokaleren Atmosphäre; Schnee auf der umliegenden Ebene mit dem Ararat dahinter ist für sich schon ein Anblick.

Praktische Eckdaten

• Land: Armenien (Südkaukasus) · Status: Hauptstadt
• Einwohner: etwas mehr als 1 Million (rund ein Drittel der Bevölkerung Armeniens)
• Fläche: 223 km² · Höhe: etwa 865–1.390 m, Zentrum um 1.000 m
• Währung: armenischer Dram (AMD) · Sprache: Armenisch · Zeitzone: UTC+4
• Empfohlener Aufenthalt: 2–3 Tage beim ersten Besuch, mehr, wenn man die Stadt als Basis für Tagesausflüge nutzt
• Anreise: Internationaler Flughafen Zwartnoz, etwa 12 km westlich des Zentrums; auch über Land von Tiflis erreichbar, unter anderem mit dem Nachtzug