Was man in der Region Ararat unternehmen kann: Khor Virap, Dvin und der wilde Süden

Khor Virap ist der Grund, warum Menschen in die Region Ararat kommen. Der Grund, länger zu bleiben, entgeht den meisten Besuchern — antike Hauptstädte, ein 1.700 Jahre alter Wald, in roten Fels geschnittene Schluchten und einige der besten Vogelbeobachtungsgebiete Armeniens. Hier steht, was man an jedem Ort tatsächlich unternimmt und wie sich alles verbinden lässt.

Was kann man in der Region Ararat am besten unternehmen?

Der unverzichtbare halbe Tag gehört Khor Virap — der Kirche, dem Abstieg ins Verlies, dem Blick zum Berg Ararat — inmitten der Ruinen des antiken Artashat. Ein ganzer Tag ergänzt Dvin. Mit mehr Zeit: ein ordentlich organisierter Ausflug in den Khosrov-Wald, die Festungen rund um Urtsadzor, der Azat-Stausee und die Engelsschlucht, Vogelbeobachtung an den Teichen von Armash und — für echtes Abenteuer — die Höllenschlucht.

Khor Virap

Beginnen Sie hier, und lassen Sie sich Zeit. Das Kloster — die Kirche Sankt Astvatsatsin, die Kapelle Sankt Gevorg, Wehrmauern und Klostergebäude — steht an der Stelle, an der Gregor der Erleuchter der Überlieferung nach 13 Jahre in einer unterirdischen Grube gefangen saß, weil er das Christentum predigte, bevor seine Freilassung und die Bekehrung des Königs dazu führten, dass Armenien das Christentum im Jahr 301 n. Chr. als Staatsreligion annahm. Khor Virap bedeutet „tiefes Verlies“.

Steigen Sie in die Grube selbst hinab. Eine schmale Metalltreppe führt etwa sechs Meter hinunter in die eigentliche Kammer — steil, eng, wirklich atmosphärisch. Für Menschen mit eingeschränkter Mobilität oder Klaustrophobie ist das nichts, doch für die meisten Besucher ist es das Eindrucksvollste an diesem Ort, und es ist kostenlos.

Dann zur Aussicht: Der Berg Ararat, 5.137 m hoch, erhebt sich weniger als 20 km entfernt — klare Morgen bieten die besten Chancen, und er kann selbst an einem sonst schönen Tag hinter Dunst verschwinden; bauen Sie eine Reiseroute also niemals darauf, ihn garantiert zu sehen.

Khor Virap steht inmitten der Ruinen des antiken Artashat, das König Artashes I. im 2. Jahrhundert v. Chr. gründete — geht man über die Klostermauern hinaus, macht die weitere archäologische Landschaft (Befestigungen, Wohnviertel, Wassersysteme) deutlich, dass hier einst eine bedeutende Hauptstadt lag und nicht nur eine Klosterstätte.

Dvin

Zehn Minuten Fahrt bringen Sie zu einer der wichtigsten — und am meisten übersehenen — archäologischen Stätten Armeniens. Dvin war eine bedeutende Hauptstadt des frühmittelalterlichen Armeniens, auf ihrem Höhepunkt ein echtes Zentrum für Regierung, Handel, Handwerk und internationalen Warenverkehr. Erhalten sind die Fundamente von Kirchen, Palästen, Wohnbauten und Befestigungen, begehbar ohne Menschenmengen. Für alle, die von Ararats Geschichte mehr wollen als ein einzelnes Kloster, ist dies die Station, die das einlöst.

Staatliches Reservat Khosrov-Wald

Eine der ältesten Schutzlandschaften der Welt, mit zwei Daten, die man auseinanderhalten sollte: Der Wald wurde um 334–338 n. Chr. von König Khosrov III. (Khosrov Kotak) als königliches Jagdrevier ausgewiesen — eine rund 1.700-jährige Tradition —, während sein förmlicher rechtlicher Status als Staatliches Reservat erst auf 1958 datiert. Beides zählt; keines allein erzählt die ganze Geschichte.

Dies ist ein reguliertes Reservat, kein Park, in den man einfach hineinspaziert. Der Zugang muss im Voraus vereinbart werden, und eine geführte Wanderung mit einem örtlichen Ranger ist wirklich der beste Weg, es richtig zu erleben — es lohnt sich, das ordentlich zu machen, statt es als beiläufigen Halt zu versuchen.

Im Inneren: die Wasserfälle Astghik und Vahagn, benannt nach Gestalten der armenischen Mythologie und am besten als Teil einer längeren geführten Route zu erreichen; Kakavaberd („Rebhuhnfestung“) auf einem hohen Grat über der Azat-Schlucht, an drei Seiten von Felsen geschützt, mit noch 8–10 m hoch stehenden Türmen; und das Kloster Aghjots (auch Sankt-Stephanus-Kloster von Goght genannt), eine Anlage aus dem 13. Jahrhundert in abgeschiedener Berglage, im Charakter ganz anders als Armeniens Klöster am Straßenrand. Auch die Tierwelt ist real — Bezoarziegen, Braunbären, Greifvögel und dokumentierte Sichtungen des vom Aussterben bedrohten Kaukasischen Leoparden.

Festungen rund um Urtsadzor

Nahe dem Dorf Urtsadzor: die Festung Tapi (auch Festung Gevorg Marzpetuni), überwiegend aus dem 10. Jahrhundert, mit gewölbten Bauten und einer Kirche aus dem 13. Jahrhundert, und die Festung Urtsi, deren Bau um das 4. Jahrhundert begann und bis in die mittelalterliche Zeit fortdauerte. Beide sind still und rau und lassen sich gut zu einem eigenen Geschichts- und Abenteuertag rund um Urtsadzor verbinden, statt an einen Besuch in Khor Virap angehängt zu werden.

Azat-Stausee und Engelsschlucht

Der Azat-Stausee unterhalb der roten und ockerfarbenen Yeranos-Berge bei Lanjazat ist einer der fotogensten Orte der Region — gut für Fotografie, Picknicks, Wanderungen und das zunehmend beliebte Stand-up-Paddling (prüfen Sie vorab Wetter, Wasserbedingungen und die Verfügbarkeit von Anbietern).

Die Engelsschlucht bei Vedi schneidet durch auffälligen roten Schichtfels, mit einer längeren Rundroute von rund 11 km für Wanderer, die den ganzen Weg wollen. Frühling und Herbst sind die Jahreszeiten dafür — die Sommerhitze ist hier ernst zu nehmen. Achten Sie auf Adler und Schildkröten unter der an dieses trockene Gelände angepassten Tierwelt.

Die Höllenschlucht

Für echtes Abenteuer: hohe rote Felswände, enge Passagen, Höhlen und der Ruf, eines der besseren Kletterziele Armeniens zu sein. Eine Route führt von der Gegend um Tigranashen hinauf Richtung Tezhkar-Berg und dann hinab durch die Schlucht. Das ist keine Besichtigung — gehen Sie mit passender Ausrüstung, Erfahrung oder einem qualifizierten örtlichen Guide.

Die Teiche von Armash

Armeniens erstes Ziel für Vogelbeobachtung: ein weitläufiges Netz aus Fischteichen und Feuchtgebieten, das Pelikane, Reiher, Kormorane, Lappentaucher, Schwäne, Gänse, Enten, Rallen und — besonders für Frühjahrsbesucher — Arten wie Marmelente und Zwergscharbe anzieht. Die stärksten Zeitfenster sind April–Juni und September–Oktober, wenn der Zug die Zahlen deutlich hebt. Für alle mit echtem ornithologischem Interesse ist dies einer der wertvollsten einzelnen Halte der Region.

In der Nähe ist das Dorf Surenavan für seine Weißstorchnester bekannt, gebaut auf Dächern, Strommasten und anderen hohen Strukturen — ein kleiner, authentischer Fotohalt statt einer Hauptattraktion und eine schöne Art, eine längere Fahrt zu unterbrechen.

Wein, Obst und Handwerk

Ararats Weinberge erhalten international weniger Aufmerksamkeit als die von Areni, doch die Region hat ihre eigene, echte Weinbautradition, gegründet auf starke Sonne, trockene Bedingungen, Vulkanboden und Bewässerung aus den Bergen. Ein gut gewähltes Weingut — Gang durch die Reben, Kellerbesuch, Verkostung — lohnt sich als Ergänzung zu einem Kulinarik- und Kulturtag, statt nur deshalb aufgenommen zu werden, weil es in der Nähe liegt.

Obststände am Straßenrand gehören zu den einfachsten, echtesten Begegnungen vor Ort: Aprikosen, Pfirsiche, Trauben, Maulbeeren, Pflaumen, Äpfel, Birnen und Melonen je nach Jahreszeit. Beim Handwerk hält das Dorf Yuva die traditionelle Töpferei am Leben, und Dashtavan ist für seine Tonir-Bauer bekannt — die unterirdischen Lehmöfen, in denen in ganz Armenien Lavash gebacken wird —, sehenswert als richtig vereinbarter Besuch.

Eine wichtige Unterscheidung: Areni gehört zu Vayots Dzor, nicht zur Region Ararat. Die klassische Route — Jerewan → Khor Virap → Areni → Noravank — verbindet beide auf natürliche Weise, ohne Umwege, doch es sind getrennte Regionen.

Hausmuseum Paruyr Sevak

Ein Spezialhalt für literarisch interessierte Reisende: das Hausmuseum von Paruyr Sevak, einem der bedeutendsten armenischen Dichter des 20. Jahrhunderts, mit seinen persönlichen Gegenständen, Manuskripten und Fotografien.

Wie sich alles verbinden lässt

• Ein halber Tag: Khor Virap, das Verlies und das antike Artashat.
• Ein ganzer Tag: dazu Dvin, ein Mittagessen und saisonales Obst oder ein Weingut.
• Zwei Tage: dazu der Khosrov-Wald (im Voraus vereinbart), die Festung Tapi, der Azat-Stausee und die Engelsschlucht.
• Drei oder mehr: Vogelbeobachtung bei Armash, die Höllenschlucht, Kakavaberd, das Kloster Aghjots und das ländliche Handwerk der Region.

Womit sich das verbinden lässt

Die natürliche Weiterfahrt von Khor Virap führt nach Süden in den Vayots Dzor, Richtung Areni und Noravank, ohne Umweg. Sowohl Khor Virap als auch Dvin funktionieren als Tagesausflüge von Jerewan aus, ohne die Unterkunft zu wechseln. Naturorientierte Reisende können Teile des weiteren Azat-Tals auch mit Garni und Geghard im benachbarten Kotayk verbinden — gut zu wissen, dass diese Sehenswürdigkeiten beiderseits einer Regionsgrenze liegen, auch wenn sie dasselbe Flusssystem teilen.

Wann man reisen sollte

März–Mai ist rundum ausgezeichnet — Khor Virap, Wandern, blühende Obstgärten und der Vogelzug bei Armash. Juni–August ist heiß und trocken; nehmen Sie Khor Virap und die archäologischen Stätten früh und heben Sie Schluchtwanderungen für die kühleren Stunden auf. September–Oktober ist insgesamt eines der besten Zeitfenster, für Wein, Obst, Vogelzug und angenehmes Wandern. November–Februar ist ruhiger und kälter, doch Khor Virap bleibt wirklich stimmungsvoll — Schnee kann den Kontrast zum Berg Ararat eher schärfen als ihn verbergen.