Region Ararat: Khor Virap, Dvin und die Araratebene

Die Region Ararat erstreckt sich südlich und südöstlich von Jerewan über die fruchtbare Araratebene bis zu den Gegham- und Urts-Bergen, und sie ist vor allem für ein Bild bekannt: das Kloster Khor Virap mit dem dahinter aufragenden Berg Ararat. Das ist der Grund zu kommen, aber nicht der ganze Grund zu bleiben — die Region birgt außerdem zwei der großen verlorenen Hauptstädte des mittelalterlichen Armeniens, eine der ältesten Schutzlandschaften der Welt, spektakuläre trockene Schluchten und einige der besten Vogelbeobachtungsgebiete des Landes.

Was ist die Region Ararat?

Ararat ist eine der zehn Provinzen Armeniens, südlich von Jerewan, mit Artashat als Verwaltungshauptstadt und Ararat, Vedi und Masis unter ihren weiteren Städten. Ihr prägender Ort ist Khor Virap, das Kloster, in dem der Überlieferung nach Gregor der Erleuchter gefangen gehalten wurde, bevor er Armenien zum Christentum bekehrte — und einer der klassischen Aussichtspunkte des Landes zum Berg Ararat. Darüber hinaus: das antike Artashat, die mittelalterliche Hauptstadt Dvin, das Staatliche Reservat Khosrov-Wald, die Schluchten und Feuchtgebiete des trockenen Südens sowie eine Wein- und Obstgartenlandschaft über den Talboden hinweg.

Khor Virap

Der meistfotografierte Ort Armeniens, und das aus gutem Grund. Khor Virap — der Name bedeutet „tiefes Verlies“ — steht an der Stelle, an der Gregor der Erleuchter der Überlieferung nach um 287 n. Chr. von König Trdat III. in eine unterirdische Grube geworfen wurde, weil er das Christentum predigte, und dort 13 Jahre überlebte, am Leben gehalten durch Essen, das ihm einheimische Frauen heimlich zusteckten. Seine schließliche Freilassung und die Heilung der Krankheit des Königs führten unmittelbar dazu, dass Armenien das Christentum im Jahr 301 n. Chr. als Staatsreligion annahm — als erstes Land überhaupt.

Die erste Kapelle über der Grube wurde 642 von Katholikos Nerses III. dem Erbauer errichtet; die heute stehende Kirche stammt überwiegend aus dem Jahr 1662, die weitere Klosteranlage größtenteils aus dem 17. Jahrhundert. Besucher können noch immer in die Grube selbst hinabsteigen — eine schmale Leiter in eine kleine, dunkle Kammer — und das ist kostenlos, unkompliziert und wirklich lohnend.

Der andere Grund, aus dem alle kommen, ist die Aussicht: Der Berg Ararat erhebt sich mit 5.137 m weniger als 20 km entfernt über der Ebene, auf der türkischen Seite der Grenze. Die Sicht hängt vollständig von Wolken, Dunst und Tageszeit ab — morgens ist sie am besten — und sie darf niemals als garantiert betrachtet werden.

Das antike Artashat

Khor Virap liegt inmitten der Ruinen des antiken Artashat, einer der wichtigsten Hauptstädte des antiken Armeniens, im 2. Jahrhundert v. Chr. von König Artashes I. gegründet, dem Begründer der Artaxiden-Dynastie. Ausgrabungen auf den Hügeln rund um Khor Virap haben Befestigungen, Wohnviertel, Märkte, ein Zollhaus, heidnische Kultbauten sowie Wasser- und Entwässerungssysteme freigelegt — eine Erinnerung daran, dass das Kloster in einer weit größeren antiken Stadt steht und nicht für sich allein.

Die moderne Stadt Artashat (nicht zu verwechseln mit der antiken Stätte) ist heute das Verwaltungszentrum und der praktische Ausgangspunkt der Region, weniger ein Ausflugsziel für sich.

Dvin

Eine der stärksten weniger bekannten Stätten Armeniens. Dvin wurde zu einer bedeutenden Hauptstadt des frühmittelalterlichen Armeniens — auf ihrem Höhepunkt ein Zentrum für Regierung, Handel, Handwerk, Religion und internationalen Warenverkehr — und das Historisch-Kulturelle Reservat Dvin bewahrt die Fundamente von Kirchen, Palästen, Wohnbauten und Befestigungen aus jener Zeit. Für archäologisch interessierte Reisende ist es eine wirklich lohnende Station, und eine, die weit weniger Besucher sieht als das zehn Minuten entfernte Khor Virap. (In den letzten Jahren gab es wachsendes Interesse daran, den Tourismus im weiteren Gebiet Dvin/Hnaberd zu entwickeln; es lohnt sich, den aktuellen Zugang und etwaige organisierte Besuche zu prüfen, bevor man darauf aufbaut.)

Staatliches Reservat Khosrov-Wald

Eine der ältesten Schutzlandschaften überhaupt: Der Wald wurde um 334–338 n. Chr. von König Khosrov III. (Khosrov Kotak) als königliches Jagdrevier und als Maßnahme zur Klimaverbesserung ausgewiesen, zum Nutzen der nahe gelegenen Hauptstädte Artashat und des neu gegründeten Dvin — was dem Ort eine dokumentierte Geschichte von rund 1.700 Jahren gibt. Sein förmlicher Status als gesetzlich geschütztes Staatliches Reservat datiert auf den September 1958, und heute umfasst es rund 232 km², von 700 m bis hinauf auf 2.800 m, mit Wald, trockenem Bergland, tiefen Schluchten und Feuchtgebieten.

Die Tierwelt ist beachtlich: Bezoarziegen, Greifvögel, Braunbären und sogar dokumentierte Sichtungen des vom Aussterben bedrohten Kaukasischen Leoparden, dazu eine für die trockenen Bedingungen der Region reiche und ungewöhnliche Pflanzenwelt. Im Reservat liegen die Wasserfälle Astghik und Vahagn (benannt nach Gestalten der armenischen Mythologie), die eindrucksvollen Ruinen von Kakavaberd („Rebhuhnfestung“) auf einem Hügel und — eine echte regionsübergreifende Verbindung — das mittelalterliche Kloster Havuts Tar, das auch von Garni im benachbarten Kotayk aus erreichbar ist.

Dies ist ein reguliertes Reservat, kein offenes Wandergebiet: Der Zutritt ist kontrolliert, und manche Routen erfordern eine vorherige Absprache mit Rangern oder einem Guide. Prüfen Sie die aktuellen Bestimmungen, bevor Sie einen Besuch planen, und behandeln Sie ihn als etwas, das man ordentlich organisiert, statt als beiläufigen Halt.

Festungen rund um Urtsadzor

Nahe dem Dorf Urtsadzor belohnen zwei weitere Festungen Reisende, die danach suchen: die Festung Tapi (auch Festung Gevorg Marzpetuni genannt), überwiegend aus dem 10. Jahrhundert, mit einer Kirche aus dem 13. Jahrhundert in der Nähe, und die Festung Urtsi, deren Bau sich von etwa dem 4. Jahrhundert bis in die mittelalterliche Zeit erstreckte. Beide sind still, wenig besucht und lassen sich am besten zu einem eigenen Geschichts- oder Abenteuertag rund um Urtsadzor verbinden, statt sie in eine Khor-Virap-Route zu quetschen.

Azat-Stausee und Engelsschlucht

Der Azat-Stausee bei Lanjazat, unterhalb der roten und ockerfarbenen Yeranos-Berge, ist eine der fotogensten Landschaften der Region — gut für Fotografie, Picknicks, Wanderungen und das zunehmend beliebte Stand-up-Paddling. Er erinnert nützlicherweise daran, dass das Flusssystem des Azat Regionsgrenzen überschreitet: Garni selbst liegt in Kotayk, ein großer Teil dieses Stausees jedoch in Ararat.

Die Engelsschlucht mit ihrem geformten Fels und den trockenen, schroffen Hängen ist ein kürzerer, leichter zugänglicher Vorgeschmack auf die wüstenartige Szenerie der Region — gut für ein paar Stunden Wandern und Fotografieren.

Die Höllenschlucht

Für echtes Abenteuer: Die Höllenschlucht (Aratso-Schlucht) hat 100 bis 400 m hohe steile Wände, enge Passagen, zahlreiche Höhlen und raues Gelände und war Schauplatz von Kletter- und Seilsportveranstaltungen wie dem SlackLife Fest (Slacklining, Highlining, Klettern). Das ist ein Ziel für erfahrene oder gut geführte Reisende, keine gewöhnliche Besichtigung — prüfen Sie aktuelle Festivaltermine und Zugangsbedingungen, bevor Sie darauf aufbauen.

Die Teiche von Armash

Eines der besten Vogelbeobachtungsgebiete Armeniens: ein Netz aus Fischteichen und Feuchtgebieten, das Pelikane, Reiher, Kormorane, Lappentaucher, Enten, Gänse und andere Wasservögel in großer Zahl anzieht, besonders während des Zugs im April–Mai und im September. Es ist zugleich ein aktives Fischereigebiet und lässt sich mit einer Begegnung mit örtlichen Fischern und einem ländlichen Essen zu einem langsameren, spezielleren Tag verbinden.

Die Araratebene: Wein, Obstgärten und Handwerk

Ein Großteil der Region liegt in der fruchtbaren Araratebene — ein kleiner Anteil der Fläche Armeniens, der einen überproportionalen Anteil seiner Landwirtschaft hervorbringt. Weinberge, Obstgärten, Gemüsefelder und Stände am Straßenrand prägen die Fahrt zwischen den Sehenswürdigkeiten, mit Aprikosen, Pfirsichen, Maulbeeren, Pflaumen, Melonen und Trockenfrüchten je nach Jahreszeit.

Sie ist außerdem eine der bedeutenden Weinregionen Armeniens — Vulkanboden, starke Sonne, trockenes Klima und Bewässerung aus den Bergen, mit Rebsorten wie Mskhali, Kakhet, Karmrahyut und Garan Dmak. Eines ist wissenswert: Areni gehört zu Vayots Dzor, nicht zu Ararat, auch wenn Reisende, die von Jerewan nach Süden fahren, auf dem Weg nach Khor Virap oft durch Ararat kommen, bevor sie weiter nach Areni und Noravank ziehen — eine natürliche regionsübergreifende Route.

Für Handwerk ist das Dorf Yuva für traditionelle Töpferei bekannt und Dashtavan für geübte Tonir-Bauer, die noch immer die unterirdischen Lehmöfen errichten, in denen in ganz Armenien Lavash gebacken wird — wirklich interessante Stationen, wenn sie als richtiger Besuch vereinbart werden und nicht als Vorbeifahrt.

Zwei Hausmuseen

Das Hausmuseum Paruyr Sevak ehrt einen der bedeutendsten armenischen Dichter des 20. Jahrhunderts, mit persönlichen Gegenständen, Manuskripten und Fotografien — eine starke Station für literarisch interessierte Reisende. Das Hausmuseum Vazgen Sargsyan erinnert an den früheren Verteidigungsminister und Ministerpräsidenten, eine spezielle historische Station und kein unverzichtbarer erster Besuch.

Wann man reisen sollte

März–Mai passt zu Khor Virap, grünen Landschaften, Obstgärten und dem Vogelzug bei Armash. Juni–August ist heiß und trocken — besuchen Sie exponierte Orte wie Khor Virap und die Schluchten früh oder spät; es ist zugleich Obstsaison und, mit guter Vorbereitung, die Saison für die Schluchten. September–Oktober ist insgesamt eines der besten Zeitfenster: Trauben, Obst, Vogelzug und angenehmes Reisen. November–Februar hält Khor Virap und die tiefer gelegenen Orte zugänglich (Schnee kann den Blick auf den Ararat besonders eindrucksvoll machen), während das Reservat und die Bergrouten je nach Bedingungen variieren.

Wie viel Zeit braucht man?

Ein halber Tag deckt Khor Virap und das antike Artashat ab. Ein ganzer Tag ergänzt Dvin, ein Mittagessen und ein Weingut oder einen ländlichen Halt. Zwei Tage bringen den Khosrov-Wald, die Festung Tapi und den Azat-Stausee hinzu. Drei oder mehr eignen sich für Vogelbeobachtung bei Armash, die Höllenschlucht, längere Wanderungen im Khosrov-Wald sowie Handwerk und Wein der Region.

Wie man die Reise plant

• Der klassische Tag: Khor Virap → das antike Artashat → Mittagessen → Dvin.
• Südwärts nach Vayots Dzor: Khor Virap, dann weiter nach Areni und Noravank — eine natürliche Art, Ararat in eine längere Route einzubinden.
• Natur und Abenteuer: Urtsadzor und die Festung Tapi oder ein ordentlich organisierter Ausflug in den Khosrov-Wald.
• Azat und die Schluchten: Azat-Stausee (Wandern oder Stand-up-Paddling) → Engelsschlucht.
• Vogelbeobachtung: die Teiche von Armash und ein ländliches Erlebnis.

Lohnt sich die Region Ararat?

Ja — und fast jede erste Armenien-Reiseroute enthält sie ohnehin, wegen Khor Virap. Die eigentliche Chance liegt darin, sie als mehr zu behandeln als dieses eine Foto: antike und mittelalterliche Hauptstädte, einer der ältesten Schutzwälder der Welt, spektakuläre trockene Schluchten, ernsthafte Vogelbeobachtung sowie eine Wein- und Obstgartenlandschaft liegen alle in bequemer Fahrweite von Jerewan, in einer Region, die die meisten Besucher auf ihrem Weg nach Süden einfach durchqueren.