Qué hacer en la región de Ararat: Khor Virap, Dvin y el sur salvaje

Khor Virap es la razón por la que la gente viene a la región de Ararat. La razón para quedarse más tiempo es la que se pierden casi todos los visitantes: capitales antiguas, un bosque de 1700 años, cañones tallados en roca roja y algunos de los mejores lugares de Armenia para la observación de aves. Esto es lo que conviene hacer realmente en cada uno y cómo combinarlos.

¿Qué es lo mejor que hacer en la región de Ararat?

La media jornada imprescindible es Khor Virap —la iglesia, el descenso a la mazmorra, la vista hacia el monte Ararat— dentro de las ruinas de la antigua Artashat. Un día entero añade Dvin. Con más tiempo: una excursión debidamente organizada al bosque de Khosrov, las fortalezas en torno a Urtsadzor, el embalse de Azat y el cañón de los Ángeles, la observación de aves en los estanques de Armash y —para la aventura de verdad— el cañón del Infierno.

Khor Virap

Empieza aquí, y sin prisa. El monasterio —la iglesia de Saint Astvatsatsin, la capilla de Saint Gevorg, murallas defensivas y edificios monásticos— se alza en el lugar donde, según la tradición, Gregorio el Iluminador pasó 13 años preso en un pozo subterráneo por predicar el cristianismo, antes de que su liberación y la conversión del rey llevaran a Armenia a adoptar el cristianismo como religión de Estado en el año 301 d. C. Khor Virap significa «mazmorra profunda».

Desciende al pozo mismo. Una estrecha escalera metálica baja unos seis metros hasta la cámara propiamente dicha: empinada, cerrada, verdaderamente sobrecogedora. No es apta para personas con movilidad reducida ni para quienes sufren claustrofobia, pero para la mayoría de los visitantes es lo más memorable del lugar, y es gratis.

Después, a por la vista: el monte Ararat, de 5137 m, se alza a menos de 20 km; las mañanas despejadas ofrecen la mejor oportunidad, y puede desaparecer tras la calima incluso en un día por lo demás bueno, así que nunca construyas un itinerario dando por garantizado verlo.

Khor Virap se alza dentro de las ruinas de la antigua Artashat, fundada por el rey Artashes I en el siglo II a. C.: camina más allá de las murallas del monasterio y el paisaje arqueológico más amplio (fortificaciones, barrios residenciales, sistemas de agua) deja claro que esto fue en su día una gran capital, y no solo un enclave monástico.

Dvin

Diez minutos en coche llevan a uno de los yacimientos arqueológicos más importantes —y más pasados por alto— de Armenia. Dvin fue una gran capital de la Armenia altomedieval, un auténtico centro de gobierno, comercio, artesanía e intercambio internacional en su apogeo. Lo que sobrevive son los cimientos de iglesias, palacios, edificios residenciales y fortificaciones, recorribles sin multitudes. Para quien quiera que la historia de Ararat vaya más allá de un solo monasterio, esta es la parada que lo cumple.

Reserva Estatal del Bosque de Khosrov

Uno de los paisajes protegidos más antiguos del mundo, con dos fechas que conviene no mezclar: el bosque fue reservado como coto de caza real por el rey Khosrov III (Khosrov Kotak) hacia 334–338 d. C. —una tradición de unos 1700 años—, mientras que su condición legal formal de Reserva Estatal data solo de 1958. Ambas importan; ninguna cuenta por sí sola toda la historia.

Es una reserva regulada, no un parque en el que se entra sin más. El acceso debe organizarse con antelación, y una caminata guiada con un guarda local es realmente la mejor manera de verla como es debido: más vale hacerlo bien que intentarlo como una parada improvisada.

Dentro: las cascadas de Astghik y Vahagn, llamadas así por figuras de la mitología armenia y mejor alcanzadas como parte de una ruta guiada más larga; Kakavaberd («fortaleza de la Perdiz»), en una cresta alta sobre el desfiladero del Azat, protegida por acantilados en tres de sus lados y con torres que aún se elevan 8–10 m; y el monasterio de Aghjots (llamado también monasterio de San Esteban de Goght), un conjunto del siglo XIII en un entorno montañoso aislado, de carácter muy distinto al de los monasterios armenios junto a la carretera. La fauna también es real: cabras bezoar, osos pardos, aves rapaces y avistamientos registrados del leopardo del Cáucaso, en peligro de extinción.

Las fortalezas en torno a Urtsadzor

Cerca del pueblo de Urtsadzor: la fortaleza de Tapi (también fortaleza Gevorg Marzpetuni), principalmente del siglo X, con edificios abovedados y una iglesia del siglo XIII, y la fortaleza de Urtsi, cuya construcción comenzó hacia el siglo IV y continuó hasta el período medieval. Ambas son tranquilas y agrestes, y encajan bien en una jornada dedicada a la historia y la aventura en torno a Urtsadzor, en lugar de añadirse a una visita a Khor Virap.

El embalse de Azat y el cañón de los Ángeles

El embalse de Azat, bajo las montañas Yeranos rojas y ocres cerca de Lanjazat, es uno de los puntos más fotogénicos de la región: bueno para la fotografía, los pícnics, el senderismo y el cada vez más popular pádel surf (comprueba antes el tiempo, el estado del agua y la disponibilidad de operadores).

El cañón de los Ángeles, cerca de Vedi, corta una llamativa roca roja estratificada, con una ruta circular más larga de unos 11 km para quienes quieran la caminata completa. La primavera y el otoño son las estaciones para hacerlo: el calor del verano aquí es serio. Fíjate en las águilas y las tortugas entre la fauna adaptada a este terreno seco.

El cañón del Infierno

Para la aventura auténtica: altos acantilados rojos, pasos estrechos, cuevas y fama de ser uno de los mejores destinos de escalada de Armenia. Una ruta parte de los alrededores de Tigranashen, sube hacia la montaña Tezhkar y luego desciende por el cañón. Esto no es turismo de visita: ve con el equipo adecuado, con experiencia o con un guía local cualificado.

Los estanques de Armash

El principal destino de Armenia para la observación de aves: una extensa red de piscifactorías y humedales que atrae pelícanos, garzas, cormoranes, somormujos, cisnes, gansos, patos, rálidos y —sobre todo para quienes visitan en primavera— especies como la cerceta pardilla y el cormorán pigmeo. Las mejores ventanas son abril–junio y septiembre–octubre, cuando la migración eleva considerablemente las cifras. Para quien tenga un interés ornitológico real, esta es una de las paradas más valiosas de la región.

Cerca, el pueblo de Surenavan es conocido por sus nidos de cigüeña blanca, construidos sobre tejados, postes eléctricos y otras estructuras altas: una parada fotográfica pequeña y auténtica más que una atracción principal, y una buena manera de romper un trayecto largo.

Vino, fruta y artesanía

Los viñedos de Ararat reciben menos atención internacional que los de Areni, pero la región tiene su propia tradición vitivinícola real, basada en un sol intenso, condiciones secas, suelo volcánico y riego procedente de las montañas. Una bodega bien elegida —paseo por el viñedo, visita a la cava, cata— merece añadirse a una jornada de gastronomía y cultura, en lugar de incluirse solo porque queda cerca.

Los puestos de fruta al borde de la carretera son una de las interacciones locales más sencillas y genuinas de la región: albaricoques, melocotones, uvas, moras, ciruelas, manzanas, peras y melones según la temporada. En cuanto a la artesanía, el pueblo de Yuva mantiene viva la alfarería tradicional, y Dashtavan es conocido por sus constructores de tonir —los hornos de arcilla enterrados que se usan en toda Armenia para cocer el lavash—, que merece la pena ver como una visita debidamente concertada.

Una distinción importante: Areni pertenece a Vayots Dzor, no a la región de Ararat. La ruta clásica —Ereván → Khor Virap → Areni → Noravank— une ambas de forma natural, sin dar marcha atrás, pero son regiones distintas.

La Casa-Museo Paruyr Sevak

Una parada especializada para viajeros interesados en la literatura: la casa-museo de Paruyr Sevak, uno de los poetas armenios más importantes del siglo XX, con sus objetos personales, manuscritos y fotografías expuestos.

Cómo encajarlo todo

• Media jornada: Khor Virap, la mazmorra y la antigua Artashat.
• Un día entero: añade Dvin, una comida y fruta de temporada o una bodega.
• Dos días: añade el bosque de Khosrov (concertado con antelación), la fortaleza de Tapi, el embalse de Azat y el cañón de los Ángeles.
• Tres o más: observación de aves en Armash, el cañón del Infierno, Kakavaberd, el monasterio de Aghjots y la artesanía rural de la región.

Con qué combinarlo

La continuación natural desde Khor Virap es hacia el sur, a Vayots Dzor, en dirección a Areni y Noravank, sin dar marcha atrás. Tanto Khor Virap como Dvin funcionan como excursiones de un día desde Ereván, sin cambiar de alojamiento. Los viajeros centrados en la naturaleza también pueden combinar partes del valle del Azat en sentido amplio con Garni y Geghard, en la vecina Kotayk; conviene saber que estos lugares se sitúan a uno y otro lado de un límite regional, aunque compartan el mismo sistema fluvial.

Cuándo ir

De marzo a mayo es excelente en todos los sentidos: Khor Virap, senderismo, huertos en flor y migración de aves en Armash. De junio a agosto hace calor y está seco; haz Khor Virap y los yacimientos arqueológicos temprano y deja las caminatas por los cañones para las horas más frescas. De septiembre a octubre está una de las mejores ventanas en conjunto, para el vino, la fruta, la migración y un senderismo cómodo. De noviembre a febrero es más tranquilo y frío, pero Khor Virap sigue siendo verdaderamente evocador: la nieve puede realzar el contraste hacia el monte Ararat en lugar de ocultarlo.