Was man in Aragatsotn unternehmen kann: jenseits von Amberd

Amberd zieht fast jeden an, der nach Aragatsotn kommt, und fast niemand fährt weiter. Genau darin liegt die Chance der Region: zwei Klöster an einer messerscharfen Schlucht, ein arbeitendes Observatorium, eine Weinregion, von der die meisten Besucher nie hören, ein Schlachtfeld, das das moderne Armenien prägte, und ein Wasserfall, den man sich verdienen muss. Hier ist, was sich jenseits der Festung lohnt.

Was kann man in Aragatsotn am besten unternehmen?

Die Festung Amberd und der Berg Aragats sind das Unverzichtbare der Region. Darüber hinaus sind die stärksten Erlebnisse die Wanderung zwischen Saghmosavank und Hovhannavank durch die Kasagh-Schlucht, die Kirchen und die Küche von Ashtarak, das Observatorium Byurakan und eine Nacht der Sternenbeobachtung, ein Weingutsbesuch und – für alle mit mehr Zeit – Dashtadem und Talin im trockenen Westen sowie die anspruchsvolle Wanderung zum Gegharot-Wasserfall. Zwei bis drei Tage werden der Region gerecht.

Amberd und Aragats in Kürze

Amberd – die mittelalterliche Festung auf 2.300 m mit der Vahramashen-Kirche von 1026 daneben – und der Berg Aragats selbst, mit 4.090 m der höchste Punkt Armeniens, mit dem Kari-See auf 3.200 m als üblichem Zugang zum Südgipfel, werden hier nur kurz behandelt. Es folgt alles Übrige.

Die Wanderung zwischen Saghmosavank und Hovhannavank

Das beste kulturelle Erlebnis der Region, das nicht Amberd heißt. Saghmosavank („Kloster der Psalmen“) und Hovhannavank stehen wenige Kilometer voneinander entfernt an der Kante der Kasagh-Schlucht, beide überwiegend im 13. Jahrhundert erbaut und beide zu ihrer Zeit Zentren für das Kopieren und Bewahren von Handschriften. Saghmosavank blickt über die Schlucht, den Berg Ara und das offene Hochland; Hovhannavank mit seiner Kathedrale vom Beginn des 13. Jahrhunderts liegt dem Abgrund noch näher.

Fährt man zwischen beiden, ist es eine Sache von zehn Minuten. Wandert man zwischen beiden, ist es eine der besten kurzen Touren in der Nähe Jerewans: hinab in die Schlucht, dem Fluss Kasagh entlang vorbei an Basaltfelsen und Höhlenöffnungen, dann hinauf zum zweiten Kloster. Die Schlucht selbst erstreckt sich über rund 70 km und erreicht stellenweise etwa 200 m Tiefe, mit eingerichteten Kletterrouten für alle, die mehr wollen.

Ashtarak

Die Provinzhauptstadt und der am leichtesten von Jerewan aus zu erreichende Halt in Aragatsotn. Die Altstadt von Ashtarak birgt eine Gruppe kleiner mittelalterlicher Kirchen – Karmravor mit seinem markanten rötlichen Dach sowie Tsiranavor und Spitakavor –, eine alte Brücke über den Kasagh und Gärten, alles in ein bis zwei Stunden zu Fuß zu erkunden.

Zunehmend bekannt ist der Ort für seine Gastro-Höfe – kulinarische Erlebnisse im häuslichen Stil, bei denen man die Zubereitung traditioneller Gerichte beobachten oder mithelfen kann, darunter handgerollte Arishta-Nudeln und süßer Walnuss-Sujukh. Zusammen mit dem Weinangebot eignet sich Ashtarak weit besser als gemächlicher Mittagsstopp denn als hastige Durchfahrt.

Byurakan und das Observatorium

Byurakan, ein Dorf an den Südhängen des Aragats, ist der Ausgangspunkt sowohl für Amberd als auch für den Berg und zunehmend ein Ziel für sich – Gästehäuser, ländlicher Tourismus, Obsttrocknung, süßer Sujukh und (für etwas Verspielteres) ZipWine, eine Seilrutsche über den umliegenden Weinbergen.

Sein eigentlicher Ruhm ist das Astrophysikalische Observatorium Byurakan, 1946 von Viktor Ambartsumian gegründet, einer der bedeutenden Gestalten der Astrophysik des 20. Jahrhunderts, und über die Sowjetjahrzehnte hinweg ein international bedeutendes Forschungszentrum. Führungen am Tag und, wenn Programme laufen, abendliche Teleskopbeobachtungen lohnen die Vorausplanung – die Verfügbarkeit schwankt, prüfen Sie sie also vor dem Besuch. Zusammen mit der Höhenlage und der geringen Lichtverschmutzung machen Aragats und Byurakan dies zu einer der besseren Regionen Armeniens für Sternenbeobachtung, und sie lässt sich leicht mit einer Übernachtung verbinden.

Wein in Aragatsotn

Aragatsotn ist eine der anerkannten Weinregionen Armeniens – Vulkanboden, große Höhe, starke Sonne und trockene Bedingungen an den Südhängen des Berges, mit einer wachsenden Zahl moderner Weingüter rund um Ashtarak und Byurakan, die für Führungen und Verkostungen offenstehen, darunter ArmAs, Van Ardi, Voskevaz und Armenia Wine. Je nach Erzeuger kann ein Besuch einen Gang durch die Weinberge, eine Kellerführung, eine Verkostung und eine Einführung in Armeniens autochthone Rebsorten bedeuten.

Für den Zusammenhang jenseits des Glases zeichnet das Weingeschichtsmuseum Armeniens den hiesigen Weinbau anhand von Archäologie, Fundstücken und ethnographischem Material nach – ein besserer Beginn eines Weintages, als gleich in Verkostungen einzusteigen.

Das Denkmal des armenischen Alphabets

Bei Artashavan, ein leichter Halt auf dem Weg nach Saghmosavank oder Amberd: 39 in Stein gehauene Buchstaben, einer für jeden des modernen armenischen Alphabets, das Mesrop Mashtots im frühen 5. Jahrhundert schuf. Besucher streifen über das Feld auf der Suche nach ihrer eigenen Initiale. Es ist ein Halt von fünf Minuten, aber ein wirklich bedeutungsvoller für ein Land, dessen Alphabet im Zentrum seiner Identität steht.

Aparan

Nördlich des Berges liegt Aparan inmitten weiter Hochlandwiesen an der Hauptroute Richtung Nordarmenien – erstmals im 2. Jahrhundert erwähnt und mehr wert als einen Halt im Vorbeifahren. Es besitzt einen kleinen Park zum armenischen Alphabet, die Kasagh-Basilika sowie ein Denkmal und ein Mausoleum im Zusammenhang mit der Schlacht von Aparan (Abaran) im Mai 1918 – einem entscheidenden armenischen Sieg, der neben Sardarapat dazu beitrug, die Unabhängigkeit Armeniens in jenem Jahr zu sichern.

Der nahe Aparan-Stausee bietet eine ruhigere Landschaft zum Wandern, für Picknicks, Camping und Stand-up-Paddling, und der markierte Weg „Oh Dam!“, verzeichnet in der kostenlosen App HIKEArmenia, führt an Ruinen, Wald und Wiesen vorbei, die im Früh- bis Hochsommer blühen – eine sanfte Alternative zu allem auf dem Aragats selbst.

Talin und Dashtadem

Westlich von Ashtarak wird die Landschaft trockener und weiter. Talins wichtigstes Wahrzeichen ist seine Kathedrale aus dem 7. Jahrhundert, in Auftrag gegeben von Fürst Nerseh Kamsarakan – gut zu wissen vor der Ankunft: Sie ist heute eine Teilruine mit längst eingestürzter Kuppel und kein intaktes Bauwerk.

In der Nähe ist die Festung Dashtadem eine der größten erhaltenen Wehranlagen des Landes, mit Wehrmauern, Türmen und archäologischen Schichten aus mehreren Epochen; die Restaurierung dauert an. Sie sieht weit weniger Besucher als Amberd, was genau den Reiz für alle ausmacht, die stillere historische Stätten schätzen. Die archäologische Stätte Agarak mit bronzezeitlichem Material am Fluss Amberd eignet sich eher für Fachleute oder Wiederkehrende als für einen ersten Besuch.

Der Gegharot-Wasserfall

Ein echtes Abenteuerziel an den Hängen des Aragats auf rund 3.000 m, etwa 12 km vom Dorf Aragats entfernt und zu Fuß oder mit dem Geländewagen erreichbar. Der Wasserfall stürzt rund 17 m in die Tiefe, friert im Winter vollständig zu und liegt auf dem Weg zu einem längeren, 14 km langen Pfad, der vom Dorf Aragats die Schlucht des Flusses Gegharot hinauf bis zum Krater führt.

Betrachten Sie das als ganztägige Bergtour und nicht als Halt am Straßenrand: keine Versorgung in der Nähe, wechselhaftes Wetter, und festes Schuhwerk, Wasser und Verpflegung sind erforderlich.

Draußen unterwegs: Klettern, Höhlen und Vögel

Die Kasagh-Schlucht hat eingerichtete Klettergebiete, am besten mit einem professionellen Führer, sofern Sie nicht bereits klettern. Die Schlucht birgt außerdem natürliche wie von Menschenhand geschaffene Höhlen, einige historisch als Unterschlupf genutzt – ohne Erfahrung nur mit Führung zu erkunden.

Die Höhenspanne von Aragatsotn, von 950 m bis 4.090 m, packt eine ungewöhnliche Vielfalt an Lebensräumen auf kleine Fläche, und die Provinz ist ein echtes Ziel für Vogelbeobachtung – die Hänge von Aragats und Ara, die Schluchten von Kasagh und Tegher, die Steppe von Talin, Dashtadem und der Aparan-Stausee gehören dazu, wobei der Frühjahrs- und Herbstzug in tieferen Lagen die besten Zeitfenster bietet. Und im Juli–August füllen sich die Hänge des Berges und der Boden rund um Amberd mit alpinen Wildblumen – ein starkes Argument, einen Festungsbesuch mit einer Sommerreise zu verbinden.

Wie sich alles verbinden lässt

• Ein Tag: das Denkmal des Alphabets → Saghmosavank → Amberd und Vahramashen → Byurakan oder Ashtarak.
• Zwei Tage: dazu Hovhannavank und die Schluchtwanderung, ein Weingut und die Küche von Ashtarak.
• Drei Tage: Berg Aragats und Kari-See (sofern die Saison es zulässt), das Observatorium Byurakan und Sternenbeobachtung.
• Der Westen, für Wiederkehrende: Kathedrale von Talin und Festung Dashtadem.
• Für Wanderer: die Schluchtwanderung Saghmosavank–Hovhannavank oder der Gegharot-Wasserfall als ganzer Abenteuertag.

Wann man reisen sollte

April–Juni passt zu den Klöstern, zu Ashtarak und zum Wein, auch wenn Amberd und die höheren Straßen früh im Jahr noch Schnee tragen können. Juli–August ist die Bergsaison – Aragats, Kari-See, Wildblumen, Gegharot – und das beste Zeitfenster für Sternenbeobachtung. September–Oktober bringt die Weinlese und die insgesamt besten Bedingungen zum Wandern und Fotografieren. November–März steht für Schneelandschaften und Skitouren, wobei Amberd, der Kari-See und die Höhenstraßen häufig unzugänglich sind.