Region Ararat: Khor Virap, Dvin i Dolina Araracka

Region Ararat rozciąga się na południe i południowy wschód od Erywania przez żyzną Dolinę Aracką w stronę gór Gegham i Urts, a znany jest przede wszystkim z jednego obrazu: klasztoru Khor Virap z górą Ararat wznoszącą się za nim. To powód, by przyjechać, ale nie cały powód, by zostać — region kryje także dwie z wielkich utraconych stolic średniowiecznej Armenii, jeden z najstarszych chronionych krajobrazów świata, spektakularne suche kaniony i jedne z najlepszych w kraju miejsc do obserwacji ptaków.

Czym jest region Ararat?

Ararat to jedna z dziesięciu prowincji Armenii, na południe od Erywania, ze stolicą administracyjną w Artashat oraz z Araratem, Vedi i Masis wśród innych miast. Jego najbardziej charakterystycznym miejscem jest Khor Virap, klasztor, w którym według tradycji więziono Grzegorza Oświeciciela, zanim nawrócił Armenię na chrześcijaństwo — i jeden z klasycznych punktów widokowych kraju w stronę góry Ararat. Poza tym: starożytny Artashat, średniowieczna stolica Dvin, Państwowy Rezerwat Las Khosrowa, kaniony i tereny podmokłe suchego południa oraz krajobraz winnic i sadów na całym dnie doliny.

Khor Virap

Najczęściej fotografowane miejsce w Armenii, i to nie bez powodu. Khor Virap — nazwa oznacza „głęboki loch” — stoi w miejscu, gdzie według tradycji Grzegorz Oświeciciel został około 287 roku n.e. wtrącony przez króla Tiridatesa III do podziemnej jamy za głoszenie chrześcijaństwa i przeżył tam 13 lat, utrzymywany przy życiu jedzeniem, które potajemnie podawały mu miejscowe kobiety. Jego ostateczne uwolnienie i uzdrowienie choroby króla doprowadziły wprost do przyjęcia przez Armenię chrześcijaństwa jako religii państwowej w 301 roku n.e. — jako pierwszy kraj na świecie.

Pierwszą kaplicę nad jamą wzniósł w 642 roku katolikos Nerses III Budowniczy; kościół stojący dziś pochodzi głównie z 1662 roku, a szerszy zespół klasztorny w większości z XVII wieku. Odwiedzający wciąż mogą zejść do samej jamy — wąska drabina do małej, ciemnej komory — a jest to bezpłatne, nieformalne i naprawdę warte zrobienia.

Drugim powodem, dla którego wszyscy tu przyjeżdżają, jest widok: góra Ararat, licząca 5137 m, wznosi się niecałe 20 km stąd nad równiną, po tureckiej stronie granicy. Widoczność zależy całkowicie od chmur, zamglenia i pory dnia — najlepsze są poranki — i nigdy nie należy jej traktować jako gwarantowanej.

Starożytny Artashat

Khor Virap stoi pośród ruin starożytnego Artashat, jednej z najważniejszych stolic starożytnej Armenii, założonej w II wieku p.n.e. przez króla Artashesa I, założyciela dynastii Artaksydów. Wykopaliska na wzgórzach wokół Khor Virap odsłoniły umocnienia, dzielnice mieszkalne, targowiska, komorę celną, pogańskie budowle religijne oraz systemy wodne i odwadniające — przypomnienie, że klasztor stoi wewnątrz znacznie większego starożytnego miasta, a nie w izolacji.

Współczesne miasto Artashat (nie mylić ze stanowiskiem starożytnym) jest dziś centrum administracyjnym i praktyczną bazą regionu, a nie celem zwiedzania samym w sobie.

Dvin

Jedno z najmocniejszych mniej znanych miejsc w Armenii. Dvin stał się ważną stolicą wczesnośredniowiecznej Armenii — u szczytu ośrodkiem władzy, handlu, rzemiosła, religii i wymiany międzynarodowej — a Rezerwat Historyczno-Kulturowy Dvin zachowuje fundamenty kościołów, pałaców, budowli mieszkalnych i umocnień z tamtej epoki. Dla podróżnych zainteresowanych archeologią to naprawdę satysfakcjonujący przystanek, odwiedzany przez znacznie mniej osób niż oddalony o dziesięć minut Khor Virap. (W ostatnich latach rośnie zainteresowanie rozwojem turystyki w szerszym obszarze Dvin/Hnaberd; warto sprawdzić bieżący dostęp i ewentualne zorganizowane wizyty, zanim oprze się na tym plan.)

Państwowy Rezerwat Las Khosrowa

Jeden z najstarszych chronionych krajobrazów w ogóle: las został wydzielony jako królewski teren łowiecki i środek poprawy klimatu przez króla Khosrowa III (Khosrow Kotak) około lat 334–338 n.e., z korzyścią dla pobliskich stolic Artashat i nowo założonego Dvinu — co daje temu miejscu udokumentowaną historię liczącą mniej więcej 1700 lat. Jego formalny status prawnie chronionego Rezerwatu Państwowego datuje się dopiero na wrzesień 1958 roku, a dziś obejmuje około 232 km², od 700 m aż po 2800 m, z lasem, suchym terenem górskim, głębokimi kanionami i terenami podmokłymi.

Świat zwierząt jest poważny: kozy bezoarowe, ptaki drapieżne, niedźwiedzie brunatne, a nawet udokumentowane obserwacje zagrożonego lamparta kaukaskiego, obok bogatej i niezwykłej jak na suche warunki regionu roślinności. Wewnątrz rezerwatu znajdują się wodospady Astghik i Vahagn (nazwane od postaci z mitologii ormiańskiej), spektakularne ruiny Kakavaberdu („Twierdza Kuropatwy”) na szczycie wzgórza oraz — prawdziwe połączenie między regionami — średniowieczny klasztor Havuts Tar, do którego można dotrzeć również z Garni w sąsiednim Kotayku.

To rezerwat regulowany, a nie otwarty teren wędrówek: wstęp jest kontrolowany, a niektóre trasy wymagają wcześniejszego uzgodnienia ze strażnikami lub przewodnikiem. Sprawdź obowiązujące przepisy przed zaplanowaniem wizyty i potraktuj ją jako coś, co należy porządnie zorganizować, a nie jako przypadkowy postój.

Twierdze wokół Urtsadzoru

W pobliżu wsi Urtsadzor dwie kolejne twierdze wynagradzają podróżnych, którzy ich poszukają: twierdza Tapi (zwana też twierdzą Gevorga Marzpetuniego), głównie z X wieku, z kościołem z XIII wieku w pobliżu, oraz twierdza Urtsi, której budowa rozciągała się od około IV wieku po okres średniowieczny. Obie są ciche, rzadko odwiedzane i najlepiej łączyć je w osobny dzień historyczny lub przygodowy wokół Urtsadzoru, zamiast wciskać je w trasę do Khor Virapu.

Zbiornik Azat i Kanion Aniołów

Zbiornik Azat koło Lanjazatu, pod czerwonymi i ochrowymi górami Yeranos, to jeden z najbardziej fotogenicznych krajobrazów regionu — dobry do fotografii, pikników, wędrówek i coraz popularniejszego pływania na desce z wiosłem. Przypomina użytecznie, że system rzeczny Azatu przekracza granice regionów: samo Garni leży w Kotayku, ale duża część tego zbiornika znajduje się w Araracie.

Kanion Aniołów, z rzeźbioną skałą i suchymi, poszarpanymi zboczami, to krótsza i łatwiej dostępna próbka niemal pustynnej scenerii regionu — dobra na kilka godzin wędrówki i fotografowania.

Kanion Piekła

Dla prawdziwej przygody: Kanion Piekła (kanion Aratso) ma strome ściany wznoszące się na 100 do 400 m, wąskie odcinki, liczne jaskinie i trudny teren, a gościł imprezy wspinaczkowe i linowe, w tym SlackLife Fest (slackline, highline, wspinaczka). To cel dla doświadczonych lub odpowiednio prowadzonych podróżnych, a nie zwykłe zwiedzanie — sprawdź aktualne terminy festiwalu i warunki dostępu, zanim oprzesz na tym plany.

Stawy Armash

Jedno z najlepszych miejsc do obserwacji ptaków w Armenii: sieć stawów rybnych i terenów podmokłych przyciągająca pelikany, czaple, kormorany, perkozy, kaczki, gęsi i inne ptaki wodne w naprawdę dużej liczbie, zwłaszcza podczas przelotów w kwietniu–maju i we wrześniu. Jest to zarazem czynny obszar rybacki, który można połączyć ze spotkaniem z miejscowymi rybakami i wiejskim posiłkiem w wolniejszy, bardziej specjalistyczny dzień.

Dolina Araracka: wino, sady i rzemiosło

Znaczna część regionu leży w żyznej Dolinie Arackiej — niewielkim wycinku terytorium Armenii, który daje nieproporcjonalnie dużą część jej rolnictwa. Winnice, sady, pola warzywne i stragany przy drodze wyznaczają przejazd między zabytkami, z morelami, brzoskwiniami, morwami, śliwkami, melonami i suszonymi owocami zależnie od pory roku.

To także jeden z ważnych regionów winiarskich Armenii — wulkaniczna gleba, mocne słońce, suchy klimat i nawadnianie z gór, ze szczepami takimi jak Mskhali, Kakhet, Karmrahyut i Garan Dmak. Jedno warto wiedzieć: Areni należy do Vayots Dzoru, a nie do Araratu, choć podróżni jadący z Erywania na południe często przejeżdżają przez Ararat w drodze do Khor Virapu, zanim ruszą dalej do Areni i Noravanku — naturalna trasa przez kilka regionów.

Jeśli chodzi o rzemiosło, wieś Yuva słynie z tradycyjnego garncarstwa, a Dashtavan z wprawnych budowniczych tonirów, którzy wciąż stawiają podziemne gliniane piece, w których w całej Armenii wypieka się lawasz — naprawdę ciekawe przystanki, gdy są umówione jako prawdziwa wizyta, a nie przejazd obok.

Dwa domy-muzea

Dom-Muzeum Paruyra Sevaka upamiętnia jednego z najważniejszych ormiańskich poetów XX wieku, z rzeczami osobistymi, rękopisami i fotografiami — mocny przystanek dla podróżnych zainteresowanych literaturą. Dom-Muzeum Vazgena Sargsjana upamiętnia byłego ministra obrony i premiera, raczej specjalistyczny przystanek historyczny niż niezbędna pierwsza wizyta.

Kiedy jechać

Marzec–maj odpowiada Khor Virapowi, zielonym krajobrazom, sadom i przelotom ptaków przy Armash. Czerwiec–sierpień jest gorący i suchy — odsłonięte miejsca, takie jak Khor Virap i kaniony, odwiedzaj wcześnie rano lub późnym popołudniem; to również sezon owoców i, przy właściwym przygotowaniu, sezon na kaniony. Wrzesień–październik to jedno z najlepszych okien ogólnie: winogrona, owoce, przeloty ptaków i wygodne zwiedzanie. Listopad–luty utrzymuje Khor Virap i nizinne miejsca dostępnymi (śnieg potrafi uczynić widok na Ararat szczególnie spektakularnym), podczas gdy rezerwat i trasy górskie zależą od warunków.

Ile czasu potrzeba?

Pół dnia obejmuje Khor Virap i starożytny Artashat. Cały dzień dodaje Dvin, obiad oraz winnicę lub wiejski przystanek. Dwa dni włączają Las Khosrowa, twierdzę Tapi i Zbiornik Azat. Trzy lub więcej pasują do obserwacji ptaków przy Armash, Kanionu Piekła, dłuższych wędrówek po Lesie Khosrowa oraz rzemiosła i wina regionu.

Jak to zaplanować

• Klasyczny dzień: Khor Virap → starożytny Artashat → obiad → Dvin.
• Na południe, do Vayots Dzoru: Khor Virap, a potem dalej do Areni i Noravanku — naturalny sposób, by wpleść Ararat w dłuższą trasę.
• Natura i przygoda: Urtsadzor i twierdza Tapi albo porządnie zorganizowana wyprawa do Lasu Khosrowa.
• Azat i kaniony: Zbiornik Azat (wędrówka lub pływanie na desce z wiosłem) → Kanion Aniołów.
• Obserwacja ptaków: stawy Armash i wiejskie doświadczenie.

Czy region Ararat warto odwiedzić?

Tak — i niemal każdy pierwszy plan podróży po Armenii już go uwzględnia, ze względu na Khor Virap. Prawdziwa szansa polega na potraktowaniu go jako czegoś więcej niż tej jednej fotografii: starożytne i średniowieczne stolice, jeden z najstarszych chronionych lasów świata, spektakularne suche kaniony, poważna obserwacja ptaków oraz krajobraz winnic i sadów leżą w łatwym zasięgu jazdy z Erywania, w regionie, przez który większość odwiedzających jedynie przejeżdża w drodze na południe.