Paleis van de Shirvanshahs

Het Paleis van de Shirvanshahs is het mooiste bewaard gebleven monument van de middeleeuwse Azerbeidzjaanse architectuur, gelegen op het hoogste punt van Icherisheher, de oude stad van Bakoe. Het maakt deel uit van hetzelfde UNESCO-Werelderfgoed als de Maagdentoren, ingeschreven in 2000.

De Shirvanshahs heersten eeuwenlang over de historische regio Shirvan en verplaatsten hun hoofdstad in de vijftiende eeuw van Shamakhi naar Bakoe, grotendeels als reactie op de aardbevingen die Shamakhi herhaaldelijk beschadigden. Het paleiscomplex dat op hun nieuwe machtszetel werd gebouwd, is geen enkel gebouw maar een ommuurd ensemble van verschillende bouwwerken, voornamelijk ontwikkeld onder heerser Khalilullah I.

De Shirvanshah-dynastie

De Shirvanshahs waren een langdurig heersende dynastie die Shirvan beheerste, de historische regio rond Shamakhi en later Bakoe, van ongeveer de negende tot in de zestiende eeuw. Hun verhuizing naar Bakoe in de vijftiende eeuw markeerde de opkomst van de stad van een secundaire haven tot een werkelijke politieke hoofdstad.

Wat bevindt zich binnen het complex?

Het ommuurde paleisterrein herbergt verschillende afzonderlijke bouwwerken, gebouwd tussen de vijftiende en zestiende eeuw: het tweelaagse hoofdpaleisgebouw, het overkoepelde Divankhana-paviljoen, het mausoleum van de Shirvanshahs, de paleismoskee met haar minaret, het mausoleum van de hofgeleerde Seyid Yahya Bakuvi, resten van een badhuis, een waterreservoir, en de latere Poort van Murad, toegevoegd tijdens een periode van Ottomaanse aanwezigheid in de stad.

Het hoofdpaleisgebouw

Het tweelaagse paleisgebouw was het residentiële en ceremoniële hart van het complex, hoofdzakelijk gebouwd onder Khalilullah I in het midden van de vijftiende eeuw. De vertrekken zijn gerangschikt rond een centrale ruimte, opgetrokken uit bleke plaatselijke kalksteen met ingetogen, zorgvuldig gebeeldhouwde versiering in plaats van het geglazuurde tegelwerk dat elders in de islamitische wereld te vinden is.

De Divankhana

De Divankhana is een achthoekig, overkoepeld paviljoen in een eigen kleine binnenplaats, een van de architectonisch meest verfijnde bouwwerken van het complex. De precieze functie ervan is werkelijk onzeker — voorgestelde toepassingen zijn onder meer een formele ontvangst- of raadszaal, een mausoleum, en een gebouw met een religieuze of ceremoniële rol, en geleerden hebben ook gedebatteerd over welke Shirvanshah het daadwerkelijk liet bouwen, waarbij zowel Khalilullah I als zijn opvolger Farrukh Yasar door verschillende onderzoekers zijn voorgesteld. Geen enkel antwoord staat vast, en de eerlijke omschrijving is dat zowel het precieze doel als de opdrachtgever van de Divankhana openstaande vragen blijven.

Het mausoleum van de Shirvanshahs

Een overkoepeld mausoleum, gebouwd door Khalilullah I, bevat de graven van leden van zijn familie, waaronder zijn moeder en zoon. De gevel draagt enkele van de fijnste gebeeldhouwde stenen versieringen van het complex.

De paleismoskee

De paleismoskee, met haar slanke minaret, werd in 1441 gebouwd volgens een inscriptie die de architect Hasan ibn Ali noemt. Ze blijft een van de beter bewaarde afzonderlijke bouwwerken van het complex en geeft een indruk van hoe het paleis functioneerde als een zelfstandig koninklijk domein met een eigen plaats van aanbidding.

Het mausoleum van Seyid Yahya Bakuvi

Een afzonderlijk, kleiner mausoleum bevat de resten van Seyid Yahya Bakuvi, een vijftiende-eeuwse hofgeleerde en astronoom verbonden aan het hof van de Shirvanshahs, wat de rol van het paleis als centrum van geleerdheid naast bestuur weerspiegelt.

De Poort van Murad

De rijk gebeeldhouwde Poort van Murad, gedateerd 1585, werd toegevoegd tijdens een periode van Ottomaanse controle over Bakoe, vernoemd naar de destijds regerende Ottomaanse sultan. Ze staat stilistisch enigszins los van de eerdere bouwwerken uit de Shirvanshah-periode en is een nuttige aanwijzing voor de latere gelaagde geschiedenis van de plek.

Architectuur en stijl

Het complex is vrijwel volledig opgetrokken uit bleke plaatselijke kalksteen, in een sobere stijl bepaald door geometrische verhoudingen, fijn steenhouwwerk en ingetogen versiering in plaats van kleur of tegelwerk. Dit palet verbindt het paleis visueel met andere monumenten in de Shirvan-traditie elders in Azerbeidzjan, waaronder de historische moskee en de mausolea van Shamakhi.

Schade, verval en restauratie

Het complex leed door de eeuwen heen schade door aardbevingen, belegeringen en periodes van verwaarlozing na het einde van de Shirvanshah-dynastie, met inbegrip van een periode waarin delen van het terrein onder latere heersers voor andere doeleinden werden gebruikt. Restauratie- en archeologisch werk gedurende de twintigste en eenentwintigste eeuw bracht het complex dichter bij zijn oorspronkelijke indeling terug, al moeten bezoekers begrijpen dat wat er vandaag staat aanzienlijke historische ingrepen weerspiegelt en geen ongerept middeleeuws terrein is.

UNESCO-Werelderfgoedstatus

Het paleis is een van drie onderdelen — samen met de muren van de oude stad en de Maagdentoren — die het UNESCO-Werelderfgoed "Ommuurde Stad van Bakoe met het Paleis van de Shirvanshahs en de Maagdentoren" vormen, ingeschreven in 2000 onder criterium (iv).

Openingstijden en toegang

Het complex is over het algemeen dagelijks open met een betaald toegangskaartje; openingstijden en prijzen kunnen veranderen, dus controleer actuele gegevens ter plaatse of via het Icherisheher-reservaat voordat je op bezoek gaat, in plaats van uit te gaan van een vast cijfer.

Hoeveel tijd heb je nodig?

60–90 minuten maakt een goed bezoek mogelijk aan het paleisgebouw, de Divankhana, de mausolea en de moskee. Op geschiedenis gerichte bezoekers geven wellicht de voorkeur aan bijna twee uur.

Combineer met de Maagdentoren

Het paleis ligt slechts een korte wandeling van de Maagdentoren, en de twee worden vrijwel altijd samen bezocht als kern van een wandelroute door Icherisheher — het paleis voor middeleeuwse koninklijke en religieuze geschiedenis, de toren voor haar mysterieuzere, omstreden karakter.

Is het Paleis van de Shirvanshahs een bezoek waard?

Ja — het is het enige belangrijkste middeleeuwse gebouw van Azerbeidzjan en het duidelijkste fysieke bewijs van Bakoe's opkomst als politieke hoofdstad onder de Shirvanshahs. De ingetogen stenen architectuur beloont een rustiger bezoek in plaats van een snelle rondgang.