Wat te doen in Jerevan: de beste bezienswaardigheden, musea en ervaringen

Jerevan beloont een trage aanpak. Het centrum is compact genoeg om in een paar dagen te belopen, maar wat hier de moeite waard is loopt van een vesting uit de 8e eeuw v.Chr. tot een handschriftenbibliotheek, een plechtig nationaal gedenkteken, openluchtmarkten en enkele van de beste wijnbars van de Kaukasus. Dit is wat je tijd echt waard is, ruwweg in de volgorde waarin de meeste bezoekers het zouden moeten aanpakken.

Wat kun je het beste doen in Jerevan?

Onmisbaar zijn het Plein van de Republiek en de Cascade (de twee grote pronkstukken van de stad), het handschriftenmuseum Matenadaran, het genocidegedenkteken Tsitsernakaberd en de Vernissagemarkt. Met meer tijd komen daar de vesting Erebuni bij — waar de stad in 782 v.Chr. begon — het Historisch Museum van Armenië, de Blauwe Moskee, de oude wijk Kond en de voedselmarkt GUM. Houd dan één avond vrij: de café-, wijnbar- en restaurantcultuur van Jerevan, geconcentreerd rond de Saryanstraat en de Opera, hoort net zozeer bij de stad als welk monument ook. De meeste mensen hebben twee tot drie dagen nodig.

Het Plein van de Republiek

Begin hier. Het Plein van de Republiek is het ceremoniële centrum van Jerevan — een grote ovaal omringd door monumentale gebouwen in roze en honingkleurige tufsteen, waaronder het Historisch Museum van Armenië en de Nationale Galerie. Het is de helderste enkele uitspraak over hoe de stad eruitziet, en het werkt als oriëntatiepunt voor al het andere.

Kom na donker terug. De gebouwen zijn verlicht, de muziekfonteinen lopen op zomeravonden (seizoensgebonden schema), en het plein wordt een plek waar mensen eenvoudigweg samenkomen. Het is gratis, altijd open, en kost tien minuten of twee uur, afhankelijk van je stemming.

Het Cascadecomplex

De Cascade is de andere bepalende bezienswaardigheid van Jerevan: een enorme kalkstenen trap die vanaf het centrum noordwaarts klimt door terrastuinen, fonteinen en beelden naar een uitkijkplatform boven de stad. Loop aan de buitenkant omhoog voor de terrassen en de beelden, of neem de roltrappen binnen — hoe dan ook is de beloning dezelfde, en ze wordt beter met elk niveau.

Het hele complex is tegelijk een kunstbestemming. De tuinen aan de voet en de galeries binnenin vormen het Cafesjian Center for the Arts, in 2009 geopend vanuit de collectie van de Armeens-Amerikaanse filantroop Gerard Cafesjian, met meer dan 5.000 werken hedendaagse kunst en beeldhouwkunst (Botero’s Rokende vrouw en Kat zijn degene die iedereen fotografeert).

Vanaf de top vult de berg Ararat op heldere dagen de zuidelijke horizon achter de daken. Ga bij zonsondergang als het kan — dit is het mooiste uitzicht van de stad, en de tufsteen krijgt precies de kleur waar de bijnaam „roze stad” naar verwijst.

Het Matenadaran

Het Mesrop Masjtots-Matenadaran bezit een van de grote collecties oude handschriften ter wereld — duizenden Armeense en buitenlandse codices over theologie, filosofie, geneeskunde, sterrenkunde, geschiedenis en literatuur, samen met enkele van de mooiste middeleeuwse miniaturen die er zijn. Het staat boven aan de Masjtotslaan in een streng grijs basaltgebouw, met daarvoor een standbeeld van Mesrop Masjtots, die begin 5e eeuw het Armeense alfabet schiep.

Je hoeft geen specialist te zijn om erdoor geraakt te worden. Alleen de verluchte evangeliën rechtvaardigen het bezoek al, en de tentoonstellingen laten zien hoe een kleine natie haar alfabet en haar handschriften gebruikte om vast te houden aan een identiteit door eeuwen waarin ze verder bijna niets in de hand had.

Let op: het is open van dinsdag tot en met zaterdag en gesloten op zondag en maandag — een makkelijke manier om een dag te verliezen als je er niet omheen plant. Controleer de actuele openingstijden voor je gaat.

Tsitsernakaberd: het gedenkteken en museum van de Armeense genocide

Het gedenkcomplex op de heuvel Tsitsernakaberd, gebouwd in de jaren zestig, herdenkt de slachtoffers van de Armeense genocide van 1915. Twaalf hellende basaltplaten leunen naar binnen rond een eeuwige vlam, en daarnaast rijst een 44 meter hoge stèle op, in tweeën gespleten. Daaronder ligt het museum, toegevoegd in 1995, dat de gebeurtenissen documenteert met archiefstukken, foto’s en getuigenissen van overlevenden.

Het is een ernstig bezoek, en dat hoort het te zijn. Maar het is ook de nuttigste plek om het moderne Armenië te begrijpen — de diaspora, de politiek, de verhouding tot de buurlanden en het zelfbeeld. Reken anderhalf tot twee uur voor gedenkteken en museum samen. De toegang is gratis; het complex is gesloten op maandag.

De vesting Erebuni

Jerevan is 29 jaar ouder dan Rome, en Erebuni is het bewijs. De Urartische vesting die koning Argishti I in 782 v.Chr. stichtte staat op de heuvel Arin Berd aan de zuidrand van de stad, en de spijkerschriftinscriptie die de stichting vastlegt — de „geboorteakte” van de stad — is de reden dat Jerevan zichzelf zo precies kan dateren.

Opgravingen hebben de muren, tempelstructuren en voorraadruimtes blootgelegd, en het aangrenzende museumreservaat bewaart de vondsten: spijkerschrifttabletten, Urartisch brons, aardewerk en sieraden. Het is een korte taxirit vanaf het centrum, en het is de ene plek die de moderne hoofdstad met haar volle 2.800 jaar verbindt. Maandags gesloten.

Het Historisch Museum van Armenië

Aan het Plein van de Republiek: dit is de nationale collectie — van prehistorie via Urartu naar de antieke en middeleeuwse Armeense koninkrijken en de traditionele cultuur, waaronder de oudst bekende leren schoen ter wereld en een opmerkelijke verzameling bronstijdmetaalwerk. Bezoek het vroeg in je reis: het geeft context aan elke kerk, elk klooster en elke archeologische plek die je daarna in de rest van het land ziet.

De Blauwe Moskee

Gebouwd in 1765–66 door Hoseyn Ali Khan, heerser van het kanaat Erivan, is de Blauwe Moskee het belangrijkste bewaard gebleven gebouw uit de Perzische periode van Jerevan — en vandaag de enige actieve moskee van Armenië. Haar geschiedenis zegt veel over de stad: in de jaren twintig geseculariseerd, huisvestte ze meer dan vijftig jaar het Historisch Museum van Jerevan, werd daarna met Iraanse steun gerestaureerd en in 1996 aan de eredienst teruggegeven.

De met turkooizen tegels beklede binnenhof, teruggelegen van de drukke Masjtotslaan, is onverwacht stil. Het is een actieve gebedsplaats, dus kleed je bescheiden en wees discreet.

De Vernissagemarkt

Vernissage is de openluchtmarkt voor kunstnijverheid en antiek op een paar minuten van het Plein van de Republiek, en het is het beste souvenirwinkelen van het land: handgemaakte sieraden, houtwerk, keramiek, tapijten en textiel, schilderijen, schaakspellen, doedoeks en een diepe voorraad rariteiten uit de Sovjettijd — insignes, camera’s, medailles, horloges. Ze draait de hele week, maar is het voller en levendigst in het weekend, wanneer de verkopers massaal uitpakken. De wandeling waard, ook als je niets koopt; veel makers staan achter hun eigen kraam.

De GUM-markt

Voor eten in plaats van souvenirs is GUM de plek. Armeense gedroogde abrikozen en perziken, walnoten, specerijen, kazen, conserven, lavash en sujukh — de snoeren walnoten gedompeld in druivenmost die Armeniërs in de herfst maken. Verkopers delen royaal proefjes uit en genieten van het onderhandelen, wat dit tot een van de gezelligere uren maakt die je in de stad kunt doorbrengen.

Kond

Kond is de oudste bewaard gebleven wijk van Jerevan — een heuvelflank van smalle steegjes, kleine binnenplaatsen en onregelmatige huizen waar de twintigste-eeuwse stad omheen is gebouwd in plaats van doorheen. Lagen Armeense, Perzische en Sovjetgeschiedenis liggen hier op elkaar, en niets ervan is voor bezoekers opgeknapt.

Dat is de aantrekkingskracht, en tegelijk de kanttekening: Kond is een bewoonde woonwijk, geen attractie, en delen ervan zijn zichtbaar arm. Loop er stil doorheen en fotografeer mensen alleen met toestemming.

Armeens eten, wijn en brandy

Goed eten is een van de belangrijkste redenen om tijd in Jerevan door te brengen. Let op khorovats (op houtskool gegrild vlees, het middelpunt van elk feest), dolma, harissa (een langzaam gegaard gerecht van tarwe en vlees), spas (een warme yoghurtsoep), ghapama (pompoen gevuld met rijst, gedroogd fruit en noten), het zoete gebak gata, en lavash, het platbrood dat UNESCO erkent als deel van het Armeense culturele erfgoed.

Wijn is een van de echte genoegens van de stad geworden. De Armeense wijnbouwtraditie hoort bij de oudste ter wereld, en de bars langs de Saryanstraat schenken flessen uit Vayots Dzor, Aragatsotn, Armavir en Ararat, vaak van inheemse druiven als Areni. De meeste bieden proefreeksen, zodat je in een uur door een streek heen proeft.

Brandy is de andere nationale drank, met een reputatie die in de Sovjettijd is opgebouwd. De historische producenten van Jerevan geven fabrieksrondleidingen over distillatie, rijping en versnijding, met een proeverij als afsluiting — het loont vooraf te boeken.

Het Overwinningspark en Moeder Armenië

Het Overwinningspark ligt op een heuvel boven het noorden van het centrum, gedomineerd door het standbeeld Moeder Armenië — een monumentale vrouwenfiguur met een zwaard, in 1967 opgericht op het voetstuk dat een standbeeld van Stalin had gedragen. Er zijn uitzichten over de stad en op de Ararat, Sovjetmilitair materieel en een klein militair museum in de sokkel. Het combineert vanzelf met de Cascade, omdat de top van de trap je al een eind op weg brengt.

Kerken in de stad

De grootste kloosters van Armenië liggen buiten de hoofdstad, maar een paar stadskerken verdienen een stop: de kathedraal van Sint-Gregorius de Verlichter, de grootste van Jerevan en een modern baken; de piepkleine 13e-eeuwse Katoghike, opgeslokt door de moderne stad en naast de nieuwere Sint-Anna; de Sint-Sarkiskathedraal boven de Hrazdankloof; en de stille Zoravor Soerp Astvatsatsin, weggestopt achter de straten. Samen vormen ze een nuttige inleiding voordat je naar Geghard, Khor Virap of Etsjmiadzin vertrekt.

Sovjetarchitectuur en de metro

Jerevan is ongewoon lonend voor wie geïnteresseerd is in Sovjetmodernisme en brutalisme — het Karen Demirtsjjan sport- en concertcomplex, het Hrazdanstadion, monumentale overheidsgebouwen en hele woonwijken, alles in de plaatselijke tufsteen. De metro hoort in hetzelfde rijtje: één korte lijn, goedkoop en werkelijk nuttig voor een paar bestemmingen, met stations (Plein van de Republiek, Jeritasardakan) die op zichzelf kleine werken van Sovjetontwerp zijn.

Het Parajanovmuseum

Sergej Parajanov was een van de grote filmmakers van het Sovjettijdperk — jarenlang gevangen, in het buitenland gevierd, onmogelijk in te delen — en dit museum bewaart zijn collages, tekeningen, assemblages en persoonlijke bezittingen. Veel ervan is gemaakt van wat voorhanden was, ook tijdens zijn gevangenschap. Je hoeft zijn films niet gezien te hebben: het werk is inventief en eigenzinnig genoeg om iedereen vast te houden, en het is het meest eigenzinnige kleine museum van de stad.

Een avond in het centrum

Laat één avond ongepland. Als de hitte breekt lopen de terrassen vol en blijven ze vol — het stuk tussen het Plein van de Republiek, de Noordelijke Laan, het Operagebouw, de Cascade en de Saryanstraat is waar de stad haar nachten doorbrengt, en het eenvoudigweg belopen hoort tot het beste wat je in Jerevan kunt doen.

Hoe je het samenvoegt

• Eén dag: Plein van de Republiek → Historisch Museum of Matenadaran → Cascade bij zonsondergang → diner en een avondwandeling in het centrum.
• Twee dagen: voeg Tsitsernakaberd, Vernissage, de Blauwe Moskee en een wijnbar in de Saryanstraat toe.
• Drie dagen: voeg Erebuni, de GUM-markt, Kond, het Parajanovmuseum en ofwel een rondleiding bij een brandyfabriek ofwel de route langs de Sovjetarchitectuur toe.

Jerevan is ook de uitvalsbasis voor de beste dagtochten van het land — Garni en Geghard, Khor Virap met de Ararat erachter, Etsjmiadzin en het Sevanmeer — allemaal binnen een paar uur. Plan je die ook, reken dan in totaal vier tot vijf dagen hier.