Volcanes de lodo de Gobustan

Al suroeste de Bakú, cerca de la localidad de Gobustan, se encuentra una de las concentraciones más densas de volcanes de lodo del planeta. Azerbaiyán alberga varios cientos de los pocos cientos de volcanes de lodo conocidos en el mundo, y los campos cercanos a Gobustan están entre los más accesibles para los visitantes.

Pese a su nombre, los volcanes de lodo no tienen nada que ver con el magma ni con el vulcanismo propiamente dicho. Son un fenómeno geológico distinto y una atracción independiente del cercano Paisaje Cultural de Arte Rupestre de Gobustan, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO inscrito en 2007, aunque ambos suelen visitarse en la misma excursión de medio día o de un día completo desde Bakú.

¿Qué es un volcán de lodo?

Un volcán de lodo se forma donde el gas y el líquido subterráneos, empujados por la presión de yacimientos de hidrocarburos más profundos, llevan a la superficie una mezcla de lodo, agua y gas a través de un conducto. A diferencia de un volcán propiamente dicho, no hay magma y por lo general tampoco calor extremo: la mayoría de los volcanes de lodo están fríos o solo tibios al tacto, y muchos burbujean suavemente en lugar de entrar en erupción de forma espectacular.

¿Por qué tiene Azerbaiyán tantos?

La península de Absheron y la zona más amplia de Gobustan se asientan sobre extensos yacimientos de petróleo y gas, la misma geología que convirtió a Bakú en un importante centro petrolero histórico. Esa abundancia de hidrocarburos en el subsuelo es lo que explica la concentración inusualmente alta de volcanes de lodo en esta parte de Azerbaiyán, en comparación con casi cualquier otro lugar del mundo.

¿Son peligrosos?

La mayoría de los volcanes de lodo cerca de Gobustan burbujean tranquilamente y suponen poco riesgo para un visitante prudente que se mantenga en los senderos marcados y siga las instrucciones del guía. En ocasiones, e imprevisiblemente, un volcán de lodo puede entrar en erupción con más fuerza cuando el gas acumulado se inflama, y a veces produce una breve llamarada; un fenómeno real pero poco frecuente, que los visitantes no deben esperar ni quedarse aguardando.

¿Qué aspecto tienen?

La mayoría son pequeños conos de unos pocos metros de altura con un cráter de lodo gris en la cima, que burbujea lentamente a medida que escapa el gas. Algunos forman campos de lodo más planos en lugar de conos definidos. El paisaje circundante es seco, semiárido y en general bastante yermo, lo que acentúa la atmósfera extraña, casi lunar, del lugar.

¿Se puede tocar el lodo?

Por lo general, los visitantes pueden tocar el lodo más frío en los volcanes accesibles, y algunos guías locales describen el lodo como beneficioso para la piel, aunque tales afirmaciones deben tratarse como creencia popular y no como un hecho médico confirmado. Evita la propia abertura del cráter y sigue las instrucciones del guía.

Los volcanes de lodo de Gobustan frente al yacimiento de arte rupestre de Gobustan

Se trata de dos atracciones independientes que comparten nombre por casualidad de la región. El Paisaje Cultural de Arte Rupestre de Gobustan, inscrito por la UNESCO en 2007, protege miles de petroglifos antiguos tallados en afloramientos rocosos. Los volcanes de lodo son un fenómeno geológico natural cercano, que no forma parte de la inscripción de la UNESCO. La mayoría de los visitantes combinan ambos en una única excursión de un día, pero deben entenderse como lugares distintos con historias diferentes.

Cómo llegar

Los campos de volcanes de lodo quedan fuera de la carretera principal al sur de Bakú y suelen alcanzarse en un vehículo 4x4 contratado a través de un operador turístico o un conductor, ya que las pistas de acceso sin asfaltar no son aptas para coches convencionales. Es posible visitarlos de forma independiente, pero resulta considerablemente más fácil con un guía local.

Mejor época para visitarlos

Los volcanes de lodo pueden visitarse durante todo el año. La primavera y el otoño ofrecen las temperaturas más cómodas para este terreno expuesto y sin sombra; en verano conviene visitarlos a primera o última hora del día para evitar el calor del mediodía.

¿Cuánto tiempo se necesita?

30-45 minutos en los propios campos de volcanes de lodo suelen ser suficientes, como parte de una excursión de medio día o de un día completo que también incluya el yacimiento y el museo de arte rupestre de Gobustan.

Combinar con el arte rupestre de Gobustan

Una buena excursión de un día es: Bakú → Museo de Gobustan → petroglifos → volcanes de lodo → regreso a Bakú, que ofrece una imagen completa tanto de la antigua historia humana de la región como de su inusual geología en una sola salida.

¿Merece la pena visitar los volcanes de lodo de Gobustan?

Sí: son un fenómeno natural genuinamente inusual y fácil de entender, y un buen complemento del yacimiento de arte rupestre, de carácter más cultural, lo que convierte a la excursión combinada en una de las más gratificantes que se pueden hacer en un día desde Bakú.