Qué hacer en Kotayk: más allá de Garni y Geghard

Casi todos los que visitan Armenia ven Kotayk, porque Garni y Geghard están aquí. Muchos menos ven algo más, lo que significa que una región llena de fortalezas medievales, con un monasterio en ruinas sobre un acantilado frente a Garni, aguas termales, cumbres volcánicas y pueblos artesanos queda en gran medida sin explorar. Esta guía cubre toda la gama y sitúa los lugares más conocidos en su contexto en lugar de repetirlos con detalle.

¿Qué es lo mejor que hacer en Kotayk?

Lo esencial son el templo de Garni y la Sinfonía de las Piedras en el desfiladero de abajo, el monasterio de Geghard valle arriba, y Tsaghkadzor con su teleférico y el monasterio de Kecharis, cada uno tratado en detalle en su propia guía. Más allá de eso, las recompensas de la región son más discretas: la caminata al monasterio en ruinas de Havuts Tar, la fortaleza y las iglesias de Bjni, las aguas termales de Hankavan, los murales y senderos de Meghradzor, y los volcánicos montes Gegham. La mayoría de los primerizos dedica un día a Garni y Geghard; dos o tres días abren el resto.

Los lugares más conocidos, brevemente

Garni: el templo del siglo I sobre un acantilado por encima del desfiladero del Azat, el único edificio grecorromano de columnas en pie de Armenia, con las columnas basálticas de la Sinfonía de las Piedras debajo y el horneado de lavash en el pueblo. Geghard: el monasterio inscrito por la UNESCO diez minutos valle arriba, con iglesias talladas en roca maciza y una acústica notable. Tsaghkadzor: la principal estación de esquí de Armenia, un teleférico que funciona todo el año hasta los 2819 m y el monasterio de Kecharis de 1033 junto a los remontes.

Cada uno tiene una guía completa en este sitio. Lo que sigue es todo lo demás.

Caminata a Havuts Tar

Lo mejor de Kotayk que casi nadie hace. Havuts Tar es un monasterio amurallado medio en ruinas sobre un promontorio al otro lado del desfiladero de Garni —se ve desde el templo—, al que se llega tras aproximadamente una hora de caminata desde Garni o desde el pueblo de Goght, dentro de la Reserva Estatal de Khosrov (hay una pequeña entrada).

El conjunto data de los siglos XI al XIII, y su iglesia principal, Amenaprkich («Salvador de Todos»), se construyó en 1013. La vida monástica floreció del siglo XII al XIV, y se conservan manuscritos escritos aquí ya desde 1214. Lo que queda es sustancial: murallas defensivas, dos iglesias adosadas, celdas de monjes, una hospedería, salas abovedadas y una abundancia de inscripciones talladas, todo ello vacío de visitantes, con el desfiladero cayendo abajo.

Hay además un vínculo elegante: Havuts Tar quedó arruinado por el terremoto de 1679, el mismo que derribó el templo de Garni, y fue reconstruido a principios del siglo XVIII.

Ve temprano en verano: el sendero está expuesto y se calienta mucho.

Seguir el hilo de los Pahlavuni

He aquí algo que convierte un conjunto de paradas sueltas en una sola historia. La familia Pahlavuni, la gran casa noble de la Armenia del siglo XI, construyó a lo largo de toda esta región:

• Bjni fue su sede y el lugar de nacimiento de Grigor Magistros Pahlavuni: príncipe, erudito y lingüista
• Él construyó Amenaprkich en Havuts Tar en 1013
• Su tío Vahram Pahlavuni levantó la iglesia de Vahramashen en Amberd en 1026 (justo al otro lado del límite, en Aragatsotn)
• Grigor construyó Surb Astvatsatsin en Bjni en 1031, por orden del rey Hovhannes Smbat
• Y en 1033 fundó Kecharis, en la actual Tsaghkadzor

Cinco lugares, una familia, dos décadas. Visítalos en ese orden y la región deja de ser una lista de monumentos para convertirse en una única historia medieval, exactamente el tipo de hilo con el que una guía puede hacer algo.

Bjni

La alternativa tranquila a Garni: un pueblo encajado entre paredes de cañón, con muchos menos visitantes y una densidad real de historia.

La fortaleza de Bjni se alza sobre una meseta rocosa por encima de las casas, construida principalmente en los siglos IX y X por la familia Pahlavuni y atacada repetidamente después. Es una corta subida a pie hasta las ruinas, con amplias vistas del pueblo, el valle del río y las colinas, especialmente buenas hacia el atardecer.

Las iglesias del pueblo merecen el tiempo: Surb Astvatsatsin (1031, al oeste de la fortaleza), la más pequeña Surb Gevorg del siglo XIII, y Surb Sargis, una iglesia del siglo VII sobre un afloramiento rocoso cerca del cementerio. Bjni también da nombre a una de las aguas minerales más conocidas de Armenia.

Baños en Hankavan

Hankavan es el destino termal más conocido de Armenia: agua mineral naturalmente caliente canalizada hacia piscinas privadas, algunas al aire libre, que pueden reservarse. Está en lo alto de las montañas y es el final natural de un día de senderismo, esquí o carretera en el norte de la región.

De forma más amplia, Kotayk es el corazón del agua mineral de Armenia: Bjni, Arzni, Arzakan, Aghveran y Hankavan tienen manantiales, hoteles balneario o instalaciones de baño, herencia de la era de los sanatorios soviéticos.

Meghradzor

Meghradzor —«valle de la miel»— se sitúa entre las cordilleras de Tsaghkunyats y Pambak, y se ha convertido en una de las paradas rurales más interesantes de Kotayk. Proyectos comunitarios han cubierto los muros del pueblo con murales de artistas armenios e internacionales, dándole un carácter contemporáneo bastante distinto del circuito de monasterios.

Una ruta a pie lleva a la cascada de Meghradzor, una serie de saltos y una pequeña poza, en su mejor momento en primavera y a principios de verano, cuando el caudal es alto. El Centro Cultural de Meghradzor mantiene vivas varias tradiciones artesanas: tejido de alfombras y tapetes, fabricación de marionetas y teatro tradicional de marionetas.

Para caminantes fuertes, el monte Artavaz (unos 2929 m) se alza cerca: un objetivo exigente de jornada completa, no un paseo.

Los montes Gegham

El borde oriental de la región asciende hacia la cordillera de Gegham: volcanes extintos, praderas altas, lagos de cráter, valles remotos y petroglifos prehistóricos, en un terreno volcánico rojo y negro. Es la naturaleza salvaje de la región, ideal para senderismo, expediciones en 4x4, acampada y fotografía.

El monte Azhdahak (3597 m), la cumbre más alta de la cordillera con un lago de cráter cerca de su cima, es el objetivo clásico, aunque la cumbre en sí queda justo al otro lado del límite, en Gegharkunik. Más cerca de Ereván, el monte Hatis es una caminata de un día mucho más accesible con amplias vistas sobre la llanura de Kotayk, y el Gutanasar muestra en sus laderas superiores capas visibles de material volcánico endurecido: algo para los aficionados a la geología.

Son excursiones serias y estacionales, aproximadamente de junio a septiembre, y el Azhdahak en particular exige preparación e idealmente un guía local.

Artesanía, comida y fiestas

Kotayk tiene una tradición artesana viva: talleres de alfarería y cerámica funcionan en Garni y Bjni, donde se puede trabajar con artesanos locales, además del tejido y las marionetas de Meghradzor. Combinado con el horneado de lavash en Garni, esta es la parte de la región que hace que un día sea participativo en lugar de puramente contemplativo, y funciona especialmente bien con familias.

Si estás aquí en pleno verano, comprueba la fecha de Vardavar, la fiesta del agua de Armenia, cuando la gente se empapa mutuamente en las calles. Cae 98 días después de la Pascua armenia, así que la fecha se mueve cada año y suele situarse entre finales de junio y principios de agosto. Dados los orígenes precristianos de Garni, es uno de los lugares más apropiados del país para vivirla.

Tomar altura

Dos opciones, ambas dependientes del tiempo. Los vuelos biplaza en parapente operan alrededor de Yeghvard, sobre paisajes abiertos de tierras altas. Y durante el festival internacional de globos de Armenia, Garni se ha usado como punto de despegue: vistas aéreas sobre el templo, el desfiladero del Azat, los montes Gegham y, con tiempo despejado, el monte Ararat.

También hay equitación, con establos alrededor del Mankus Eco Park y Dzoraghbyur: una forma más pausada de ver el campo, y buena para familias.

Cómo encajarlo todo

• Un día (el clásico): Garni, la Sinfonía de las Piedras, lavash y almuerzo, y luego Geghard.
• Dos días: añade Tsaghkadzor, Kecharis y el teleférico, mejor continuando hacia el lago Sevan y Dilijan que volviendo a Ereván.
• Tres días: la mitad más tranquila: Bjni y su fortaleza, Meghradzor y las aguas termales de Hankavan.
• Para caminantes: Havuts Tar desde Garni (medio día), el monte Hatis, o la cordillera de Gegham y el Azhdahak en temporada.

Por intereses: cultura — Garni, Geghard, Kecharis, Bjni, Havuts Tar. Naturaleza — el desfiladero, la Sinfonía de las Piedras, la cordillera de Gegham, Meghradzor. Aventura — Azhdahak, Artavaz, la tirolina de Tsaghkadzor, el parapente. Invierno — Tsaghkadzor. Bienestar — Hankavan, Arzni, Aghveran. Familias — horneado de lavash, alfarería, el teleférico, equitación.

Cuándo ir

De abril a junio es lo mejor para Garni, Geghard, el desfiladero, las cascadas y los paisajes verdes. De julio a agosto encaja con las altas montañas y la altitud de Tsaghkadzor, aunque el desfiladero de Garni se pone muy caluroso a mediodía: camina temprano. De septiembre a octubre es la ventana más completa para senderismo, visitas y fotografía. De diciembre a marzo es la temporada de esquí en Tsaghkadzor, cuando las rutas altas cierran.