Festung Ananuri: Das Tormonument der Georgischen Heerstraße

Die Festung Ananuri steht an einem Hang oberhalb des Flusses Aragvi, etwa 70 Kilometer nördlich von Tiflis in Georgien (dem Land im Südkaukasus), dort, wo die Georgische Heerstraße auf das südliche Ufer des Zhinvali-Stausees trifft. Sie ist eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen Festungsanlagen des Landes und – dank ihrer Lage direkt an Georgiens meistbefahrener Bergroute – eine der meistfotografierten: Die Komposition aus grauen Steintürmen und geschnitzten Kirchenfassaden, die sich über dem türkisfarbenen Wasser erheben, ist zu einem der prägenden Bilder des georgischen Kulturerbes geworden. Seit 2007 auf Georgiens UNESCO-Tentativliste, fungiert sie in der Praxis als das Tormonument des Großen Kaukasus – der erste bedeutende historische Halt auf dem Weg von Tiflis Richtung Gudauri und Kazbegi und eine dichte Einführung in die georgische mittelalterliche Architektur, bevor das Hochgebirge übernimmt.

Was ist die Festung Ananuri?

Ananuri ist eine gut erhaltene mittelalterliche Burganlage an der Georgischen Heerstraße, etwa 70 km nördlich von Tiflis, mit Blick über den türkisfarbenen Zhinvali-Stausee. Sie war der Sitz der Herzöge (Eristavi) von Aragvi, der Feudaldynastie, die diesen Bergkorridor vom 13. Jahrhundert bis 1739 kontrollierte. Innerhalb ihrer Mauern befinden sich zwei Kirchen – die kunstvoll geschnitzte Mariä-Himmelfahrts-Kirche (1689), berühmt für ihr Weinrebenkreuz, und die ältere Marienkirche, in der mehrere Herzöge bestattet sind – dazu der große quadratische Sheupovari-Turm, Wehrmauern und Höfe, von denen die meisten begehbar sind. Der Eintritt ist frei, und sie liegt an praktisch jedem Tagesausflug von Tiflis nach Kazbegi. Planen Sie 45–90 Minuten ein.

Geschichte und die Herzöge von Aragvi

Ananuri war der Sitz der Eristavi (Herzöge) von Aragvi, der herzoglichen Dynastie, die diesen Abschnitt des Kaukasus-Korridors von etwa dem 13. bis zum frühen 18. Jahrhundert kontrollierte. Ihre Macht beruhte auf der Geografie: Das Aragvi-Tal trug die Hauptroute durch die Berge, die das georgische Tiefland mit den Gebieten nördlich des Kaukasus verband, und wer das Tal hielt, kontrollierte den Handel, die militärischen Bewegungen und den diplomatischen Verkehr entlang dieser Route. Die Festung war das physische Instrument dieser Kontrolle – so positioniert, dass sie die Route überwachen und beherrschen konnte, befestigt gegen die Angriffe, die ein solcher Besitz unweigerlich anzog, und über Generationen zu einer Anlage entwickelt, die militärische, wohnliche und religiöse Funktionen innerhalb ihrer Mauern vereinte.

Das gewalttätigste Kapitel kam 1739, als die lange Fehde zwischen den Eristavi von Aragvi und den rivalisierenden Herzögen von Ksani in einem umfassenden Angriff unter Führung von Shanshe von Ksani gipfelte. Die Truppen von Ksani nahmen die Anlage ein und setzten sie in Brand, und der Aragvi-Clan wurde massakriert – ein Ereignis, das die Dynastie, die die Festung jahrhundertelang errichtet und gehalten hatte, faktisch beendete. (Vier Jahre später, 1743, erhoben sich die örtlichen Bauern gegen die Ksani-Usurpatoren und luden König Teimuraz II. ein, unmittelbar zu herrschen.) Die Anlage überdauerte in beschädigtem Zustand und diente bis ins frühe 19. Jahrhundert weiterhin militärischen Zwecken, als die Festigung der russischen imperialen Kontrolle über den Kaukasus ihre Verteidigungsrolle überflüssig machte.

Die Festungsanlage

Die Anlage besteht aus zwei befestigten Abschnitten – einer oberen und einer unteren Festung –, die durch Wehrmauern verbunden sind, die entlang des Hangs verlaufen. Die obere Festung ist die besser erhaltene und der Schwerpunkt der meisten Besuche; sie umfasst den massiven quadratischen Wachturm, die Hauptmauern, die beiden Kirchen und den Hof, der das Herz der herzoglichen Residenz bildete. Die untere Festung bewahrt einen runden Wehrturm – architektonisch verschieden von den quadratischen Türmen oben –, eine kleinere Kirche und die fragmentarischeren Ruinen weiterer Gebäude. Ein Großteil der Festung lässt sich direkt begehen: Die Mauerringe, die Höfe und mehrere der Türme sind zugänglich und verleihen dem Besuch eine körperliche, erkundende Qualität statt einer rein betrachtenden.

Die Kirchen

Die Mariä-Himmelfahrts-Kirche (auch Ghvtismshobeli, "Muttergottes", genannt), 1689 vollendet, ist das größte und gefeiertste Gebäude der Anlage und eines der schönsten Beispiele spätmittelalterlicher georgischer Sakralarchitektur. Ihre Fassaden tragen Steinschnitzereien von außergewöhnlicher Qualität – ornamentale Bordüren, Reliefkompositionen, ein geschnitztes Nordportal und das berühmte Weinrebenkreuz an der Südfassade, in dem die Weinrebe, das zentrale Symbol des georgischen Christentums wie auch der georgischen Identität, mit einer Sicherheit und Ausgestaltung in die Kreuzform eingearbeitet ist, die diese einzelne Schnitzerei zu einem der bekanntesten dekorativen Elemente der georgischen Architektur gemacht hat. Das Innere ist ein Kreuzkuppelraum, der Reste mittelalterlicher Fresken bewahrt (ein Großteil davon ging beim Brand des 18. Jahrhunderts verloren), und das Gebäude als Ganzes – geschnitztes Äußeres, bemaltes Inneres, die durchweg erkennbare Qualität der herzoglichen Stiftung – steht fest im Kanon bedeutender georgischer Sakralarchitektur.

Die Marienkirche, aus der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts, ist die ältere und schlichtere der beiden. Ihre Bedeutung ist vor allem dynastisch: Mehrere Herzöge von Aragvi sind hier bestattet, und die Gräber sowie der historische steinerne Baldachin über der wichtigsten Grabstätte verleihen dem Inneren eine sepulkrale Schwere, die das Gebäude unmittelbar mit der Familie verbindet, deren Macht alles ringsum errichtet hat.

Der Wachturm und die Ausblicke

Den großen quadratischen Wachturm der oberen Festung zu erklimmen – bekannt als Sheupovari, "die Unbezwingbare", der Schauplatz des letzten Gefechts der Aragvi im Jahr 1739 – ist die einzelne lohnendste körperliche Handlung, die Ananuri zu bieten hat. Von oben umfasst das Panorama den Zhinvali-Stausee, der sich nach Norden in die Berge erstreckt, den Fluss Aragvi darunter, die unter Ihnen ausgebreitete Festungsanlage und die Georgische Heerstraße, die sich durch die Landschaft hin zum hohen Kaukasus zieht. Es ist einer der besten Aussichtspunkte auf der gesamten Route Tiflis–Kazbegi, und die Perspektive, die er auf das Verhältnis zwischen der Festung und der Straße gibt, zu deren Kontrolle sie erbaut wurde, macht die mittelalterliche Logik des Ortes unmittelbar deutlich.

Der Stausee selbst – in den 1980er-Jahren durch Aufstauung des Aragvi geschaffen, wobei das alte Dorf Zhinvali überflutet wurde – liefert den türkisfarbenen Vordergrund, der Ananuri so fotogen gemacht hat. Die Farbe ist bei klarem Wetter am lebhaftesten; das Herbstlaub und der Winterschnee auf den umliegenden Hängen erzeugen die dramatischsten jahreszeitlichen Kontraste, und das Licht am Morgen und späten Nachmittag verleiht dem Stein und dem Wasser seine wärmsten Töne. (In sehr trockenen Jahren, wenn der Wasserstand sinkt, tauchen entlang des Ufers manchmal Überreste des versunkenen Dorfes wieder auf.)

Anreise und Besuch

• Lage: direkt an der Georgischen Heerstraße, etwa 70 km und 1–1,5 Stunden von Tiflis entfernt, mit Parkplatz neben der Anlage.
• Eintritt: frei. Der Besuch dauert 45–90 Minuten – genug für die Kirchen, den Aufstieg auf den Turm und einen Gang entlang der Mauern.
• Andrang: Sie liegt an praktisch jedem Tagesausflug von Tiflis nach Kazbegi, daher sind Sommermittage und Wochenenden voll; eine frühe oder späte Ankunft bietet sowohl besseres Licht als auch weniger Menschen.
• Etikette: Zum Betreten der Kirchen ist zurückhaltende Kleidung erforderlich (bedeckte Schultern und Beine; Frauen bedecken üblicherweise ihren Kopf).
• Jahreszeit: ganzjährig zugänglich; die winterliche Variante – Schnee auf den Türmen, der Stausee dunkel und still darunter – gehört zu den eindrucksvollsten Arten, sie zu erleben.
• Ideal für: einen ersten Vorgeschmack auf die georgische mittelalterliche Architektur und einen der schönsten Aussichtspunkte an der Heerstraße, eingebettet in einen Ausflug nach Kazbegi oder Gudauri.