Aktivitäten in Kotayk: jenseits von Garni und Geghard

Fast jeder Armenien-Besucher sieht Kotayk, weil Garni und Geghard hier liegen. Weit weniger sehen sonst etwas — was bedeutet, dass eine Region voller mittelalterlicher Festungen, mit einem verfallenen Kloster auf einer Klippe gegenüber von Garni, heißen Quellen, vulkanischen Gipfeln und Handwerksdörfern weitgehend unerkundet bleibt. Dieser Führer deckt die ganze Bandbreite ab und stellt die bekanntesten Sehenswürdigkeiten in ihren Zusammenhang, statt sie ausführlich zu wiederholen.

Was sind die besten Aktivitäten in Kotayk?

Das Wesentliche sind der Tempel von Garni und die Symphonie der Steine in der Schlucht darunter, das Kloster Geghard weiter das Tal hinauf und Tsaghkadzor mit seiner Seilbahn und dem Kloster Kecharis — jedes davon ausführlich in einem eigenen Führer behandelt. Darüber hinaus liegen die Reize der Region im Stilleren: die Wanderung zum verfallenen Kloster Havuts Tar, die Festung und die Kirchen von Bjni, die heißen Quellen in Hankavan, die Wandbilder und Wege von Meghradzor sowie das vulkanische Gegham-Gebirge. Die meisten Erstbesucher verbringen einen Tag mit Garni und Geghard; zwei oder drei Tage erschließen den Rest.

Die bekanntesten Sehenswürdigkeiten, kurz gefasst

Garni — der Tempel aus dem 1. Jahrhundert auf einer Klippe über der Azat-Schlucht, Armeniens einziges erhaltenes griechisch-römisches Säulenbauwerk, mit den Basaltsäulen der Symphonie der Steine darunter und Lavash-Backen im Dorf. Geghard — das UNESCO-gelistete Kloster zehn Minuten das Tal hinauf, mit in massiven Fels gehauenen Kirchen und bemerkenswerter Akustik. Tsaghkadzor — Armeniens wichtigster Skiort, eine ganzjährig verkehrende Seilbahn auf 2.819 m und das Kloster Kecharis von 1033 neben den Liften.

Zu jedem gibt es auf dieser Website einen vollständigen Führer. Was folgt, ist alles andere.

Wanderung nach Havuts Tar

Das Beste in Kotayk, das fast niemand macht. Havuts Tar ist ein halb verfallenes, ummauertes Kloster auf einem Vorsprung gegenüber der Garni-Schlucht — vom Tempel aus zu sehen — erreichbar in etwa einer Stunde Fußweg von Garni oder vom Dorf Goght, innerhalb des Khosrov-Staatsreservats (es wird eine kleine Eintrittsgebühr erhoben).

Die Anlage stammt aus dem 11. bis 13. Jahrhundert, und ihre Hauptkirche Amenaprkich („Allerlöser“) wurde 1013 erbaut. Das Klosterleben blühte vom 12. bis zum 14. Jahrhundert, und hier geschriebene Handschriften sind schon ab 1214 erhalten. Was übrig ist, ist beträchtlich: Wehrmauern, zwei aneinandergebaute Kirchen, Mönchszellen, ein Gästehaus, gewölbte Räume und eine Fülle gemeißelter Inschriften — all das ohne Besucher, mit der Schlucht, die darunter abfällt.

Es gibt außerdem eine hübsche Verbindung: Havuts Tar wurde durch das Erdbeben von 1679 zerstört, dasselbe, das den Tempel von Garni zum Einsturz brachte, und im frühen 18. Jahrhundert wieder aufgebaut.

Gehen Sie im Sommer früh — der Pfad ist ungeschützt und wird heiß.

Dem Pahlavuni-Faden folgen

Hier ist etwas, das aus einer Reihe einzelner Halte eine einzige Geschichte macht. Die Familie Pahlavuni, das große Adelshaus Armeniens im 11. Jahrhundert, baute quer durch diese Region:

• Bjni war ihr Sitz und der Geburtsort von Grigor Magistros Pahlavuni — Fürst, Gelehrter und Sprachforscher
• Er erbaute 1013 Amenaprkich in Havuts Tar
• Sein Onkel Vahram Pahlavuni errichtete 1026 die Vahramashen-Kirche in Amberd (knapp jenseits der Grenze in Aragatsotn)
• Grigor erbaute 1031 Surb Astvatsatsin in Bjni, auf Befehl von König Hovhannes Smbat
• Und 1033 gründete er Kecharis, im heutigen Tsaghkadzor

Fünf Stätten, eine Familie, zwei Jahrzehnte. Besucht man sie in dieser Reihenfolge, hört die Region auf, eine Liste von Denkmälern zu sein, und wird zu einer einzigen mittelalterlichen Geschichte — genau die Art von Faden, aus der ein Führer etwas machen kann.

Bjni

Die ruhige Alternative zu Garni: ein Dorf zwischen Schluchtwänden, mit weit weniger Besuchern und einer echten Dichte an Geschichte.

Die Festung Bjni steht auf einem Felsplateau über den Häusern, hauptsächlich im 9. und 10. Jahrhundert von der Familie Pahlavuni erbaut und danach wiederholt angegriffen. Es ist ein kurzer Aufstieg zu Fuß zu den Ruinen, mit weiten Blicken über das Dorf, das Flusstal und die Hügel — besonders schön gegen Sonnenuntergang.

Die Dorfkirchen lohnen die Zeit: Surb Astvatsatsin (1031, westlich der Festung), die kleinere Surb Gevorg aus dem 13. Jahrhundert und Surb Sargis, eine Kirche aus dem 7. Jahrhundert auf einem Felsvorsprung nahe dem Friedhof. Bjni gibt außerdem einem der bekanntesten Mineralwässer Armeniens seinen Namen.

Baden in Hankavan

Hankavan ist Armeniens bekanntestes Thermalquellenziel — natürlich erwärmtes Mineralwasser, das in private Badebecken geleitet wird, teils unter freiem Himmel, die reserviert werden können. Es liegt hoch in den Bergen und ist der natürliche Abschluss eines Tages mit Wandern, Skifahren oder Fahren im Norden der Region.

Weiter gefasst ist Kotayk Armeniens Mineralwasser-Kernland: Bjni, Arzni, Arzakan, Aghveran und Hankavan haben alle Quellen, Kurhotels oder Badeanlagen, ein Erbe der sowjetischen Sanatoriumszeit.

Meghradzor

Meghradzor — „Tal des Honigs“ — liegt zwischen den Ketten Tsaghkunyats und Pambak und ist zu einem der interessanteren ländlichen Halte Kotayks geworden. Gemeinschaftsprojekte haben Dorfwände mit Wandbildern armenischer und internationaler Künstler bedeckt und ihm einen zeitgenössischen Charakter gegeben, ganz anders als der Klosterrundgang.

Ein Wanderweg führt zum Wasserfall von Meghradzor, einer Folge von Kaskaden mit einem kleinen Becken, am schönsten im Frühjahr und Frühsommer, wenn der Wasserstand hoch ist. Das Kulturzentrum von Meghradzor hält mehrere Handwerkstraditionen am Leben — Teppich- und Läuferweberei, Puppenbau und traditionelles Puppenspiel.

Für starke Wanderer erhebt sich in der Nähe der Berg Artavaz (rund 2.929 m) — ein anspruchsvolles Ganztagesziel, kein Spaziergang.

Das Gegham-Gebirge

Der östliche Rand der Region steigt in die Gegham-Kette an: erloschene Vulkane, Hochwiesen, Kraterseen, abgelegene Täler und prähistorische Petroglyphen, in rotem und schwarzem vulkanischem Gelände. Es ist die Wildnis der Region — am besten zum Wandern, für 4x4-Expeditionen, Zelten und Fotografieren.

Der Berg Azhdahak (3.597 m), der höchste Gipfel der Kette mit einem Kratersee nahe dem Gipfel, ist das klassische Ziel, auch wenn der Gipfel selbst knapp jenseits der Grenze in Gegharkunik liegt. Näher an Jerewan ist der Berg Hatis eine weit zugänglichere Tageswanderung mit weiten Blicken über die Kotayk-Ebene, und der Gutanasar zeigt an seinen oberen Hängen sichtbare Schichten erhärteten vulkanischen Materials — etwas für geologisch Interessierte.

Das sind ernsthafte, saisonale Unternehmungen, etwa von Juni bis September, und besonders der Azhdahak verlangt Vorbereitung und idealerweise einen ortskundigen Führer.

Handwerk, Essen und Feste

Kotayk hat eine lebendige Handwerkstradition: Töpfer- und Keramikwerkstätten in Garni und Bjni, in denen man mit örtlichen Handwerkern arbeiten kann, sowie die Weberei und das Puppenspiel in Meghradzor. Zusammen mit dem Lavash-Backen in Garni ist das der Teil der Region, der einen Tag zum Mitmachen statt zum reinen Betrachten macht — und er funktioniert besonders gut mit Familien.

Wer im Hochsommer hier ist, sollte das Datum von Vardavar prüfen, Armeniens Wasserfest, bei dem sich die Leute auf den Straßen gegenseitig durchnässen. Es fällt auf den 98. Tag nach dem armenischen Osterfest, das Datum wandert also jedes Jahr und liegt meist zwischen Ende Juni und Anfang August. Angesichts der vorchristlichen Ursprünge Garnis gehört es zu den passendsten Orten des Landes, um es zu erleben.

In die Luft gehen

Zwei Möglichkeiten, beide wetterabhängig. Gleitschirm-Tandemflüge werden rund um Yeghvard angeboten, über offene Hochlandlandschaften. Und während Armeniens internationalem Ballonfestival wurde Garni als Startplatz genutzt — Luftblicke über den Tempel, die Azat-Schlucht, das Gegham-Gebirge und, bei klarem Wetter, den Berg Ararat.

Reiten wird ebenfalls angeboten, mit Ställen rund um den Mankus Eco Park und Dzoraghbyur — eine langsamere Art, das Land zu sehen, und gut für Familien.

Wie man es zusammenfügt

• Ein Tag (der Klassiker): Garni, die Symphonie der Steine, Lavash und Mittagessen, dann Geghard.
• Zwei Tage: dazu Tsaghkadzor, Kecharis und die Seilbahn — besser weiter Richtung Sevan-See und Dilijan als zurück nach Jerewan.
• Drei Tage: die ruhigere Hälfte — Bjni und seine Festung, Meghradzor und die heißen Quellen in Hankavan.
• Für Wanderer: Havuts Tar von Garni aus (ein halber Tag), der Berg Hatis oder die Gegham-Kette und der Azhdahak in der Saison.

Nach Interesse: Kultur — Garni, Geghard, Kecharis, Bjni, Havuts Tar. Natur — die Schlucht, die Symphonie der Steine, die Gegham-Kette, Meghradzor. Abenteuer — Azhdahak, Artavaz, die Zipline von Tsaghkadzor, Gleitschirmfliegen. Winter — Tsaghkadzor. Wellness — Hankavan, Arzni, Aghveran. Familien — Lavash-Backen, Töpfern, die Seilbahn, Reiten.

Wann man fahren sollte

April–Juni ist am besten für Garni, Geghard, die Schlucht, die Wasserfälle und grüne Landschaften. Juli–August passt zu den hohen Bergen und der Höhenlage von Tsaghkadzor, auch wenn die Garni-Schlucht mittags sehr heiß wird — früh laufen. September–Oktober ist rundum das stärkste Zeitfenster für Wandern, Besichtigen und Fotografieren. Dezember–März ist Skisaison in Tsaghkadzor, wenn die hohen Routen schließen.