Armavir: Etchmiadzin, Zvartnots und Armeniens antike Hauptstädte

Armavir ist die flächenmäßig kleinste Provinz Armeniens und historisch eine der bedeutendsten. Sie erstreckt sich westlich von Jerewan über die flache Araratebene bis zur türkischen Grenze, und auf diesem kompakten Raum liegen das geistliche Zentrum der Armenischen Apostolischen Kirche, ein zum UNESCO-Welterbe gehörender Kathedralenkomplex, die Ruinen eines der ehrgeizigsten verlorenen Bauwerke Armeniens, ein nationales Denkmal für die Schlacht, die die Unabhängigkeit des Landes sicherte, und die Überreste zweier seiner frühesten Hauptstädte.

Was ist Armavir?

Armavir ist eine der zehn Provinzen Armeniens, die flächenmäßig kleinste, aber eine der historisch reichsten, und liegt vollständig auf der Araratebene westlich von Jerewan. Verwaltungssitz ist die Stadt Armavir, doch der wichtigste Ort ist Vagharshapat — allgemein als Etchmiadzin bekannt —, das geistliche und administrative Zentrum der Armenischen Apostolischen Kirche und Standort eines zum UNESCO-Welterbe gehörenden Kathedralenensembles. Darüber hinaus: das nationale Denkmal von Sardarapat, die bronzezeitliche Stätte Metsamor, die antiken Hauptstädte Armavir und Yervandashat sowie eine Region aus Weinbergen und Obstgärten mit eindrucksvollen Blicken auf den Berg Ararat wie auf den Berg Aragats.

Vagharshapat und der Heilige Stuhl

Vagharshapat, genannt Etchmiadzin, ist das Ziel, das Armavir auf jeder Armenien-Reiseroute unverzichtbar macht. Hier befindet sich der Heilige Stuhl von Etchmiadzin, die Residenz des Katholikos aller Armenier und das Zentrum der Armenischen Apostolischen Kirche.

In seinem Herzen steht die Mutterkathedrale, der Überlieferung nach zwischen 301 und 303 n. Chr. von Gregor dem Erleuchter gegründet, nachdem Armenien das Christentum als Staatsreligion angenommen hatte — als erste christliche Nation überhaupt. Diese Gründung ist der Grund, weshalb die Kathedrale weithin, wenn auch nicht unumstritten, als die älteste Kathedrale der Welt bezeichnet wird.

Gut zu wissen vor dem Besuch: Das Gebäude, das Sie sehen, ist nicht das ursprüngliche. Die frühe Kathedrale wurde um 360 vom persischen König Shapur II. zerstört und lag über ein Jahrhundert lang weitgehend in Trümmern, bis sie 483–484 vom Feldherrn Vahan Mamikonyan wiederaufgebaut wurde — jener Wiederaufbau, der der Kathedrale ihre heutige Grundgestalt gibt, mit einer Kuppel aus dem 17. Jahrhundert, dem Glockenturm von 1654–58 und der Sakristei von 1868. Es ist eine alte, auf demselben geweihten Boden immer wieder neu errichtete Stätte und kein einziges ununterbrochen bestehendes Bauwerk — was die Kontinuität eher bemerkenswerter macht als weniger.

Rund um die Kathedrale umfasst der weitere Komplex des Heiligen Stuhls Kloster- und Verwaltungsgebäude, Gärten, Chatschkare sowie Museums- und Schatzkammersammlungen, darunter die Alex-und-Marie-Manoogian-Schatzkammer mit kirchlichen Gegenständen und Gewändern. Er bleibt ein aktives religiöses Zentrum, kleiden und verhalten Sie sich also respektvoll.

Das UNESCO-Ensemble

Die Kathedrale und Kirchen von Echmiatsin und die archäologische Stätte von Zvartnots wurden im Jahr 2000 unter den Kriterien (ii) und (iii) in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen, gewürdigt für ihre Rolle in der Entwicklung der armenischen Kirchenarchitektur und der frühen Ausbreitung des Christentums in Armenien. Das eingetragene Gut umfasst die Mutterkathedrale und drei weitere Kirchen sowie die Ruinen von Zvartnots.

Die Kirche der Heiligen Hripsime, 618 vollendet, steht an dem Ort, der der Überlieferung nach mit dem Martyrium der heiligen Hripsime verbunden ist, einer der prägenden Gestalten der frühchristlichen Geschichte Armeniens; ihre Form beeinflusste später den armenischen Kirchenbau allgemein. Die Kirche der Heiligen Gayane aus dem 7. Jahrhundert, einen kurzen Spaziergang vom Heiligen Stuhl entfernt, ehrt die Äbtissin, die mit derselben Märtyrergruppe verbunden ist, und ist weiterhin eine aktive Pfarrkirche. Die Kirche Sankt Shoghakat — der Name bedeutet etwa „Tropfen des Lichts“ — ist jünger, 1694 erbaut, auf Grund, der mit derselben Überlieferung verknüpft ist.

Zvartnots

Die Ruinen der Kathedrale von Zvartnots, unweit von Vagharshapat, gehören gerade deshalb zu den eindrucksvollsten archäologischen Stätten Armeniens, weil sie Ruinen sind: eine Kathedrale des 7. Jahrhunderts mit ungewöhnlichem Rundgrundriss und ehrgeizigem mehrgeschossigem Entwurf, die Jahrhunderte lang stand, bevor sie im Mittelalter einstürzte, vermutlich bei einem Erdbeben.

Was erhalten ist — mächtige Steinfundamente, behauene Säulen, verzierte Kapitelle —, genügt, um Maßstab und Anspruch des Originals auch ohne Dach offensichtlich zu machen. An klaren Tagen bieten sich Blicke zum Berg Ararat. Es ist die Art Stätte, die einen langsamen Blick belohnt statt eines schnellen Fotos.

Sardarapat

Der Gedenkkomplex von Sardarapat erinnert an die Schlacht von Sardarapat im Jahr 1918, als armenische Truppen eine vorrückende osmanische Armee in einem entscheidenden Moment aufhielten — eine Schlacht, der zugeschrieben wird, Armeniens Chance auf Unabhängigkeit in jenem Jahr gerettet zu haben (neben der Schlacht von Aparan im benachbarten Aragatsotn). Das Denkmal selbst wurde 1968 fertiggestellt, entworfen vom Architekten Rafayel Israyelian: monumentale geflügelte Stiere, Glockentürme, breite Prozessionsachsen und ein bewusst überwältigender Maßstab, der unmittelbar an das armenische nationale Gedächtnis anknüpft.

Innerhalb des Komplexes ist das Museum für Armenische Ethnographie und die Nationale Befreiungsbewegung eines der stärksten Museen der Region — traditionelle Kleidung, Handwerk, landwirtschaftliche Geräte, Teppiche und Hausrat neben Material zur Befreiungsbewegung, was ein Bild des armenischen Alltags gibt, das die Kirchen allein nicht liefern.

Metsamor

Das Historisch-Archäologische Museumsreservat Metsamor bewahrt eine Siedlung, die mindestens bis in die Bronzezeit zurückreicht, mit Zeugnissen einer fortgeschrittenen Gemeinschaft, die Metallurgie, Handel und frühes städtisches Leben betrieb. Ausgrabungen haben rund 22.000 Fundstücke erbracht — Keramik, Schmuck, Werkzeuge und Metallobjekte —, viele davon im angeschlossenen Museum ausgestellt. Es ist von Dienstag bis Sonntag geöffnet; prüfen Sie die aktuellen Öffnungszeiten vor einem Besuch.

Antike Hauptstädte: Armavir und Yervandashat

Der Name der Region stammt von der antiken Stadt Armavir, der Überlieferung nach im 8. Jahrhundert v. Chr. unter dem urartäischen König Argishti I. gegründet und später, der Tradition nach, ab 331 v. Chr. Hauptstadt des Königreichs Armenien. Die erhaltenen Reste sind im Vergleich zu Etchmiadzin oder Zvartnots bescheiden, doch die Stätte ist wichtig für alle, die der Abfolge der frühen Hauptstädte Armeniens nachgehen.

Yervandashat, weiter westlich, wurde von König Yervand IV. (Orontes IV.) gegründet und war etwa von 210 bis 176 v. Chr. Hauptstadt, nachdem Veränderungen im Lauf des Flusses Araks die ältere Stadt untergraben hatten. Es ist abgelegen und durch und durch archäologisch statt auf Besucher ausgerichtet — eine Station für Fachleute und Wiederkehrende, nicht für eine erste Reise.

Musaler und der Harissa-Tag

Das Denkmal von Musaler erinnert an eine der prägenden Episoden armenischen Widerstands während des Völkermords von 1915: Bewohner mehrerer Dörfer am Berg Musa (Musa Dagh) hielten rund 40 Tage lang gegen osmanische Truppen stand, bevor die Überlebenden evakuiert wurden. Nachkommen gründeten später das Dorf Musaler in Armenien und errichteten das Denkmal.

Jedes Jahr, am dritten Sonntag im September, begeht Musaler den Harissa-Tag — zum Gedenken an den Widerstand, in dessen Verlauf das langsam gegarte Weizen-Fleisch-Gericht Harissa untrennbar mit dem Überleben der Gemeinschaft verbunden wurde. Große gemeinschaftliche Kessel, Musik, Tanz und Gedenkzeremonien machen ihn zu einem der deutlichsten Beispiele der Region dafür, wie Essen, Geschichte und Erinnerung an einem Ort zusammenkommen.

Die Araratebene: Obstgärten und Wein

Armavir liegt vollständig auf der Araratebene, flacher und trockener als der Großteil Armeniens, mit Weinbergen, Obstgärten, Weizenfeldern und Gewächshäusern zwischen den Blicken auf den Berg Ararat im Süden und den Berg Aragats im Norden. Es ist eines der wichtigsten Obstanbaugebiete Armeniens — Aprikosen, Pfirsiche, Pflaumen, Äpfel, Birnen — und blühende Obstgärten im Frühling sind es wirklich wert, eine Reise danach zu planen.

Es ist zudem eine bedeutende Weinregion, die einen Großteil der armenischen Weißweinlese hervorbringt — Sorten wie Garan Dmak, Mskhali und Kangun — neben Roten wie Haghtanak. Archäologische Funde antiker Weinpressen und Vorratsgefäße hier verweisen auf eine sehr lange Beziehung zwischen dieser Ebene und dem Weinbau, und sie bietet Weinreisenden einen echten Kontrast zu den bekannteren Landschaften von Vayots Dzor und Aragatsotn.

Küche

Lavash ist hier Alltagsbrot, im Tonir örtlicher Bäckereien gebacken, ganz wie andernorts in Armenien. Das eigene Gericht der Region ist Etchmiadzin-Kufta — fein gehacktes Rindfleisch, geformt und gekocht, traditionell mit Butter serviert — und die Weinberge machen sie zu einem naheliegenden Ort, um Tolma im Weinblatt zu probieren, wobei Gemüseversionen (Aubergine, Tomate, Zucchini, Paprika) im Sommer verbreitet sind.

Jenseits der Hauptsehenswürdigkeiten

Die Kirche der Heiligen Shushanik (Shushanavank) bei Bagaran am Fluss Akhuryan ist eine der abgelegeneren Kirchen der Region, mit einer örtlichen Legende verbunden — besser geeignet für eine detaillierte Regionalroute als für einen ersten Besuch. Das 1987 eingerichtete Naturschutzgebiet Vordan Karmir schützt den Lebensraum der armenischen Cochenille, jenes bedrohten Insekts, aus dem einst ein gefeierter tiefroter Farbstoff für armenische Textilien und Teppiche gewonnen wurde — eine Spezialstation statt einer Hauptattraktion.

Das flache Gelände macht Armavir zudem zu einer der leichteren Regionen Armeniens zum Radfahren; eine Route von Jerewan Richtung Vagharshapat und Sardarapat führt durch Agrarland und an den wichtigsten historischen Stätten der Region vorbei. Der Metsamor-See bietet eine ruhigere Seite der Region zum Angeln und für langsames Reisen.

Wann man reisen sollte

März–Mai ist hervorragend für die blühenden Obstgärten und angenehme Besichtigungen in Etchmiadzin und Zvartnots. Juni–August ist heiß und trocken auf der Ebene, aber gut für Feste und kulinarische Erlebnisse. September–Oktober bringt die Weinlese, die beste Zeit für Essen und Wein sowie den Harissa-Tag von Musaler. Armavirs Hauptsehenswürdigkeiten liegen größtenteils im Innenraum oder sind Ruinen, sodass der Winter für einen auf Kirchen und Museen ausgerichteten Besuch weiterhin gangbar bleibt, wenn auch ruhiger und kälter.

Wie viel Zeit braucht man?

Ein halber Tag deckt Etchmiadzin, die Heilige Hripsime und Zvartnots ab. Ein ganzer Tag ergänzt die Heilige Gayane und ein richtiges Mittagessen. Zwei Tage bringen Sardarapat, Metsamor und ein Wein- oder Kulinarikerlebnis hinzu. Drei oder mehr eignen sich für Reisende, die Archäologie, die antiken Hauptstädte, das Landleben oder Musaler anzieht.

Wie man die Reise plant

• Der unverzichtbare Tag: die Heilige Hripsime → der Heilige Stuhl von Etchmiadzin → die Heilige Gayane → Mittagessen → Zvartnots.
• Der Geschichtstag: Etchmiadzin → das Denkmal von Sardarapat und sein Ethnographiemuseum → Metsamor.
• Der Küchen- und Weintag: Vagharshapat → ein Lavash- oder Kufta-Erlebnis → ein Weingut → die Obstgärten.
• Für Fachleute: Metsamor → das antike Armavir → Yervandashat.

Lohnt sich Armavir?

Ja, und für die meisten Erstbesucher ist es eigentlich nicht optional: Etchmiadzin und Zvartnots allein rechtfertigen die Fahrt, als geistliches Herz des armenischen Christentums und als eine seiner bemerkenswertesten Ruinen. Armavir hat nicht die Berge oder Schluchten von Kotayk oder Aragatsotn, aber es besitzt eine andere Art von Dichte — das religiöse Zentrum des Landes, sein nationales Denkmal, bronzezeitliche Archäologie und die Abfolge seiner frühesten Hauptstädte, alles in bequemer, flacher Fahrweite von Jerewan.