Gurjaani Kvelatsminda: la única iglesia de dos cúpulas de Georgia

La iglesia de Gurjaani Kvelatsminda —la iglesia de Todos los Santos— se alza a un par de kilómetros de la localidad de Gurjaani, en el valle central del Alazani, en Kakheti, en Georgia, el país del Cáucaso Sur. Situada en un desfiladero boscoso a poca distancia en coche de la localidad vinícola, parece a primera vista otra iglesia georgiana altomedieval más, del tipo que se encuentra por toda Kakheti. La mirada atenta que reclama su silueta inusual revela lo que la hace singular: dos cúpulas una junto a la otra sobre la nave, un rasgo que no se halla en ninguna otra iglesia de Georgia y poco frecuente en el conjunto más amplio de la arquitectura paleocristiana y medieval del Cáucaso. Esta doble cúpula no es un añadido posterior ni una reparación: es la forma proyectada del edificio, una elección deliberada de sus constructores de los siglos VIII o IX, y las razones siguen siendo una cuestión de interés histórico-arquitectónico precisamente porque no resultan evidentes y la documentación no las explica.

¿Qué es Gurjaani Kvelatsminda?

Gurjaani Kvelatsminda es una iglesia ortodoxa georgiana altomedieval cercana a la localidad de Gurjaani, en la región vinícola de Kakheti, al este de Georgia, famosa por ser la única iglesia de dos cúpulas conservada en todo el país. Construida en los siglos VIII–IX durante el «período de transición» de la arquitectura georgiana, es una basílica de tres naves coronada por dos cúpulas iguales y octogonales, un diseño único que no aparece en ningún otro lugar de Georgia. El nombre significa «Todos los Santos» (está dedicada a la Dormición de la Madre de Dios). Es una parada breve pero arquitectónicamente significativa, situada en un tranquilo entorno boscoso a unos minutos de Gurjaani, y está asociada a la reina mártir Ketevan, que se hospedó aquí en su último viaje a Persia.

La cuestión arquitectónica

La arquitectura eclesiástica georgiana estuvo en activo desarrollo formal a lo largo de los siglos VIII y IX, evolucionando desde las formas basilicales tempranas —estructuras alargadas, a modo de salón, con cubiertas de madera o sencillas bóvedas de piedra— hacia las iglesias de planta central, con cúpula y de cruz inscrita que se convertirían en el modelo georgiano a partir del siglo X. Este «período de transición» supuso la experimentación con la manera de cubrir un espacio religioso con una cúpula, la forma que la influencia bizantina llevó al Cáucaso y que los constructores georgianos adaptaron a sus propios materiales y a su liturgia.

Kvelatsminda pertenece de pleno a este momento experimental, y su solución fue insólitamente audaz. Lejos de ser una iglesia de planta central, es en esencia una basílica de tres naves —la forma más antigua— sobre la que se dispusieron dos cúpulas, asentadas sobre los tramos cuadrados exteriores de la alta nave central. Se han propuesto varias interpretaciones de las dos cúpulas. Una lectura de enfoque estructural sostiene que los constructores repartieron la luz entre dos cúpulas más pequeñas en lugar de intentar una sola mayor, una solución conservadora a la ingeniería de una amplia luz abovedada. Una lectura simbólica, muy repetida, sostiene que las dos cúpulas iguales pretendían representar las dos naturalezas de Cristo —humana y divina—, dotando a la forma de una justificación teológica. Una tercera lectura, menos concreta, considera la doble cúpula simplemente un experimento que no llegó a convertirse en tradición: un camino no tomado, conservado en este único ejemplo mientras la corriente principal de la construcción eclesiástica georgiana se decantaba por la planta de cruz inscrita de una sola cúpula, que resultó más eficiente y adaptable.

Sea cual sea la explicación, el resultado es un edificio único dentro de la tradición georgiana que plantea preguntas genuinas sobre cómo los constructores georgianos altomedievales desarrollaron su vocabulario arquitectónico. Kvelatsminda no es solo una iglesia de aspecto peculiar, sino testimonio del abanico de experimentación en marcha en un período formativo, y el hecho de que el diseño no se repitiera nunca sugiere que los constructores posteriores lo reconocieron como una solución que no se generalizaba: interesante y estructuralmente competente, pero no el camino que tomaría la arquitectura georgiana.

El edificio

La iglesia está construida en su mayor parte con hiladas de canto rodado, con las esquinas y la decoración en piedra pómez y los arcos, las bóvedas y los pilares en ladrillo —una mezcla de materiales propia del período, curtida a lo largo de doce o trece siglos hasta los cálidos tonos pardo-grisáceos que la piedra georgiana adquiere con la edad—. El exterior es relativamente sobrio —la Georgia altomedieval prefería la claridad formal y la decoración de superficie contenida a los elaborados programas tallados de siglos posteriores—, de modo que el interés se concentra en la forma estructural: los dos tambores octogonales que se alzan desde la nave y las cúpulas que los rematan. Recorrer el exterior y ver cómo el espacio interior se corresponde con esta forma externa ofrece la imagen más completa de lo que lograron los constructores.

Por dentro, la iglesia es una basílica de tres naves, separadas las naves por pares de pilares, terminando la alta nave central en un ábside de herradura y dividida en tramos cuadrados, rematado cada uno de los dos cuadrados exteriores por una baja cúpula octogonal. Un rasgo distintivo es el nivel de la tribuna en el extremo occidental —un espacio en una segunda planta, al que se accede desde el oeste, con pasajes que discurren a lo largo de la nave, reservado a visitantes eclesiásticos y seculares de alto rango—. Los frescos originales solo se conservan en fragmentos, suficientes para confirmar que el edificio estuvo decorado a la manera habitual de su período, pero no para reconstruir el programa completo. El efecto espacial de dos tramos abovedados en lugar de uno es sutil pero inmediatamente perceptible: en vez de un único punto culminante en lo alto, el interior posee un ritmo, un doble foco, que le confiere un carácter distinto al del interior eclesiástico georgiano más común.

El entorno boscoso, algo apartado de la localidad en el desfiladero de Kakhtubani, da a la iglesia una presencia tranquila y recogida, en lugar de la prominencia despejada de cima que tienen muchas iglesias georgianas, parte de lo que hace que el encuentro se sienta como un pequeño descubrimiento.

La historia

La información documental sobre Kvelatsminda es escasa, y la datación en los siglos VIII–IX se apoya principalmente en la propia arquitectura. Una restauración en el siglo XVII no alteró significativamente el aspecto original, y hubo otras obras de conservación en tiempos modernos (en particular en el siglo XX y de nuevo en torno a 2010). La iglesia padeció las invasiones persas y las incursiones daguestanas que asolaron Kakheti —los oficios se interrumpieron durante largos períodos, reanudándose en 1822 antes de que el lugar quedara de nuevo abandonado a mediados del siglo XIX—, y la vida monástica se reavivó aquí en 1993.

La iglesia arrastra dos hilos de tradición que conviene conocer. Estuvo durante mucho tiempo asociada a un venerado icono de la Madre de Dios (de Iveria), objeto de leyendas locales sobre su ocultamiento durante las invasiones y su posterior recuperación. Y, de manera llamativa, se dice que la reina de Kakheti Ketevan —venerada más tarde como mártir tras ser ejecutada en Persia por negarse a renunciar al cristianismo— se hospedó en Kvelatsminda en su último viaje a Persia en 1624, lo que hace de la capilla de la segunda planta, por tradición, su última morada en su tierra natal georgiana. (Ketevan es la misma reina conmemorada cerca de la ciudadela de Gremi, la antigua capital del reino, no lejos al norte.)

La visita

Una visita a Kvelatsminda es breve para lo que es habitual en los grandes lugares del patrimonio georgiano: quince o veinte minutos bastan para examinar el exterior, rodear el edificio para verlo desde todos los ángulos y entrar. Por lo general es de acceso libre y tranquila, a la manera de los monumentos religiosos georgianos algo apartados de las rutas turísticas principales, con escasa infraestructura organizada para el visitante, lo que da al encuentro una franqueza que los lugares más gestionados no pueden reproducir. Al ser un lugar sagrado en activo, es apropiada la vestimenta recatada.

La iglesia funciona mejor como parada dentro de un itinerario por la zona de Gurjaani o por el Alazani central que como destino que exija un viaje específico. Los productores de vino del distrito de Gurjaani y el paisaje más amplio del valle proporcionan el contexto en el que cobra mayor sentido: un monumento arquitectónico concreto e inusual inserto en la región vinícola que define esta parte de Kakheti, mejor entendido como una capa del patrimonio de la región que como una curiosidad aislada. Para los viajeros interesados en la historia de la arquitectura, en la tradición bizantina de la construcción eclesiástica o en el desarrollo de las formas específicamente georgianas, la iglesia de dos cúpulas de Gurjaani es una parada genuinamente significativa, uno de esos lugares en los que un edificio pequeño y aparentemente modesto encierra un significado histórico y arquitectónico desproporcionado.

Información práctica

• Ubicación: a unos 2 km de la localidad de Gurjaani, en un entorno boscoso (el desfiladero de Kakhtubani), centro de Kakheti, este de Georgia, a grandes rasgos a 110–120 km (unas 2 a 2,5 horas) de Tbilisi.
• Cómo llegar: en coche privado, taxi o visita organizada a Kakheti; a unos minutos en coche del centro de Gurjaani.
• Horario / Entrada: por lo general de acceso libre, con escasa infraestructura para el visitante; un lugar en activo donde la restauración o los oficios pueden afectar al acceso.
• Tiempo necesario: unos 15–20 minutos.
• Conviene saber: el interés es la arquitectura: rodea el exterior para apreciar las dos cúpulas y luego entra para captar el doble ritmo espacial y la tribuna occidental. Vestimenta recatada; es un lugar sagrado en activo.