El Monumento al Vino de Khvanchkara: la botella de vino gigante de Georgia

El Monumento al Vino de Khvanchkara es un hito de Ambrolauri, el centro regional de Racha, en el noroeste de Georgia —el país del Cáucaso Sur—, en el corazón de la región que produce uno de los vinos más célebres del país. Tiene la forma de una botella de vino gigante, una escultura grande e inconfundible que se alza en la ciudad que sirve de puerta de entrada a la zona vinícola de Khvanchkara —el pequeño tramo del valle del Rioni donde las uvas autóctonas Aleksandrouli y Mujuretuli maduran hasta convertirse en el vino tinto naturalmente semidulce que lleva el nombre del pueblo—. Más que un simple mojón, el monumento es un homenaje cívico deliberado: una declaración de hasta qué punto esta tranquila región montañosa se identifica con su famoso vino. Para los viajeros que pasan por Ambrolauri en un viaje por Racha, es una parada rápida, gratuita y con carácter que ancla la fama abstracta de Khvanchkara a un lugar real del paisaje.

¿Qué es el Monumento al Vino de Khvanchkara?

El Monumento al Vino de Khvanchkara es una gran escultura con forma de botella de vino que se alza en una plaza de la ciudad de Ambrolauri, el centro de la región de Racha, en el oeste de Georgia. Rinde homenaje a Khvanchkara —el célebre vino tinto naturalmente semidulce de Georgia, elaborado con las uvas Aleksandrouli y Mujuretuli cultivadas en una pequeña microzona en torno al cercano pueblo de Khvanchkara—. Es un hito urbano destacado y fotogénico, más que un mojón remoto, una parada gratuita y fácil en un itinerario por Racha y un símbolo idóneo de una región cuya identidad está ligada a uno de los vinos más famosos de Georgia.

El vino de Khvanchkara

El vino al que rinde homenaje el monumento es uno de los más característicamente georgianos de todos los vinos de Georgia —no el más exportado, pero sí uno de los más profundamente ligados a un único lugar y a un conjunto particular de asociaciones culturales—. Khvanchkara es un tinto naturalmente semidulce elaborado con dos uvas autóctonas, Aleksandrouli y Mujuretuli, cultivadas en una microzona de extensión muy limitada en la orilla derecha del valle del Rioni, en Racha (en las laderas de la cordillera de Likhi, a unos 450–800 metros de altitud). La superficie que puede llevar legalmente la denominación de Khvanchkara es pequeña —alrededor de 900 hectáreas—, por lo que la producción total es modesta según cualquier criterio comercial, algo que durante mucho tiempo ha dado al vino un prestigio y una escasez dentro de Georgia que la calidad por sí sola no bastaría para explicar. Es una de las denominaciones de origen protegidas más antiguas de Georgia, reconocida como DOP desde 1932.

El carácter semidulce es natural, no fruto de una fermentación interrumpida ni de azúcar añadido: el microclima específico permite que las uvas acumulen suficiente azúcar para que la fermentación se detenga de forma natural antes de que todo él se convierta en alcohol, dejando un dulzor residual. Ese proceso dependiente del lugar es exactamente la razón por la que la denominación está restringida geográficamente —las mismas uvas cultivadas en otros puntos de Racha o más allá no producen de forma fiable el mismo resultado—. De hecho, Aleksandrouli y Mujuretuli son tan propias de este rincón de Racha-Lechkhumi que los intentos de cultivarlas en otros lugares cambian por completo su carácter, lo cual es parte de la razón por la que Khvanchkara no puede reproducirse en ningún otro sitio.

Un vino con historia

La historia de Khvanchkara es más rica de lo que sugiere su fama de tinto dulce. La mezcla fue creada a finales del siglo XIX por los nobles locales Luarsab y Dimitri Kipiani, y originalmente se la conocía como vino «Sakipiano» (el vino de los Kipiani). En 1907 ganó el Gran Premio en una exposición internacional en Bélgica, adonde lo enviaron los comerciantes de vino Nestor Tsereteli y Varlam Papuashvili —una temprana muestra de reconocimiento internacional—. Cuando el régimen soviético industrializó la producción de vino, lo rebautizó como «Khvanchkara», por el pueblo donde crecían las mejores uvas Aleksandrouli y Mujuretuli, en parte para borrar el nombre de los Kipiani de la memoria pública. También se dice ampliamente que fue uno de los favoritos de Iósif Stalin —georgiano él mismo—, una asociación que se repite a menudo como parte de su celebridad de la era soviética, aunque, como gran parte de la leyenda en torno a Stalin, conviene tratarla más como parte de la leyenda del vino que como un hecho documentado.

Elaborado por productores serios con uvas de la microzona auténtica, Khvanchkara es un vino de verdadero carácter —su dulzor rico en frutos rojos y con notas de frambuesa se equilibra con la acidez natural de la fruta cultivada en la montaña y con la estructura de la uva Aleksandrouli, lo que le confiere una complejidad que el simple dulzor por sí solo nunca podría producir—.

El monumento y su entorno

El monumento se alza en Ambrolauri, la pequeña capital regional de Racha, enclavada entre las colinas boscosas y las tierras de viñedos del bajo valle del Rioni. Ambrolauri es una ciudad tranquila, ajena al tipo de infraestructura de enoturismo que llena las regiones vinícolas más desarrolladas de Georgia, y el monumento de la botella gigante le da a la ciudad una identidad inmediata y algo desenfadada —una declaración inequívoca de aquello por lo que se conoce este lugar—. Una parada aquí es breve —de cinco a diez minutos para hacer fotografías y un momento para captar la geografía de una de las denominaciones vinícolas más famosas de Georgia— y su valor reside en ser un símbolo que ancla la idea de Khvanchkara a un lugar real, dando al vino una realidad geográfica que catarlo en otra parte no puede ofrecer.

Combinarlo con el itinerario más amplio de Racha

El monumento encaja con naturalidad en un viaje por Racha planificado en torno a Ambrolauri como base. Desde aquí, los productores de vino familiares de la microzona de Khvanchkara quedan a un paso —las pequeñas bodegas de los pueblos de los alrededores (Khvanchkara, Akhalsopeli y otros), donde el vino se elabora en qvevri según métodos tradicionales y donde las catas suelen ser maravillosamente informales: llamar a la puerta a menudo se ve recompensado con una copa llena hasta el borde y un plato de comida local, más que con cualquier cita formal—. El circuito más amplio de Racha combina el monumento y las bodegas con la catedral de Nikortsminda, ricamente tallada, el embalse de Shaori, el lago Cholevi (el «Lago del Amor») y otros lagos de Racha, y las altas tierras de montaña de la Alta Racha en torno a Oni y Shovi. Para cualquier persona interesada en el vino georgiano, esta parada breve, gratuita y a pie de carretera tiene un peso simbólico desproporcionado respecto a los pocos minutos que requiere.

Cómo llegar y la visita

• Ubicación: en una plaza de la ciudad de Ambrolauri, el centro regional de Racha, en la región de Racha-Lechkhumi y Kvemo Svaneti, en el oeste de Georgia.
• Cómo llegar: a Ambrolauri se llega desde Tbilisi pasando por Kutaisi —aproximadamente medio día de coche (la E60 hasta Kutaisi y luego subiendo por el valle del Rioni)—. Hay marshrutkas diarias de Kutaisi a Ambrolauri; un coche de alquiler da más libertad (y permite parar en el mirador del paso de Nakerala por el camino). El monumento está en la propia ciudad, imposible de pasar por alto.
• Tiempo necesario: de 5 a 10 minutos; más si te alojas en Ambrolauri para explorar los pueblos vinícolas.
• Entrada: gratuita.
• Combínalo con: las bodegas de vino de Khvanchkara, la catedral de Nikortsminda, el embalse de Shaori, el lago Cholevi y la Alta Racha.